Islam, što u prijevodu s arapskog znači "poslušnost", "pokornost", jedna je od najrasprostranjenijih svjetskih religija. Vjernici koji prakticiraju islam nazivaju se muslimanima. Oni vjeruju u jednog Boga - Allaha, koji je svoju volju pokazao ljudima preko glasnika (proroka) Muhameda, stanovnika Arapskog poluostrva. U jednoj od muslimanskih molitvi stoji: "Nema boga osim Allaha, a Muhammed je njegov poslanik." Sveta knjiga muslimana je Kuran, a službe se održavaju na arapskom jeziku.
Islam je mlada religija u odnosu na budizam ili kršćanstvo. Muslimani tvrde da kada mu je budući prorok Muhamed imao 40 godina, anđeo Džebrail iznenada mu se ukazao i počeo diktirati prva poglavlja (stihove) Kurana. Prema modernoj hronologiji, to se dogodilo 610. godine. Sljedećih nekoliko godina, Muhammad je propovijedao novu vjeru u svom najužem krugu.
U početku je broj pristalica islama bio vrlo malen, ali nakon što je Muhamed počeo propovijedati u velikom komercijalnom gradu Meki, dramatično se povećao. Popularnost Muhameda promovirale su takve odredbe islama kao što je zabrana lihvarenja, zahtjev za bespovratnom pomoći siromašnima i siromašnima. To je takođe izazvalo neprijateljstvo prema novopečenom proroku iz plemstva Meke. U strahu za svoj život, Muhamed je bio primoran da se sa porodicom, bliskom rodbinom i saradnicima preseli u susedni veliki grad Yathrib. Ovo preseljenje (na arapskom jeziku "hidžra"), koje se dogodilo 622. godine, smatra se početkom muslimanske hronologije.
Muhammad je Yathrib preimenovao u Medinu i proglasio ga gradom odakle će nova vjera započeti svoj pobjednički pohod. U sljedećih deset godina ujedinio je gotovo sva arapska plemena pod svojom vlašću. Ubrzo prije Muhamedove smrti, 632. godine, gradski čelnici Meke prepoznali su njegovu vlast. Tako je država Arapski kalifat nastala na teritoriji Arapskog poluostrva.
Nakon prorokove smrti, njegovi sljedbenici počeli su provoditi kampanje izvan Arabije. Trupe Vizantijskog carstva i perzijske države Sanasidi teško su poražene. Laka arapska konjica prestrašila je protivnike. Na prijelazu između 30-40-ih u 7. stoljeće, Arapi su osvojili Egipat. A 661. godine glavni grad Kalifata prebačen je u osvojeni Damask - jedan od najvećih i najbogatijih gradova tadašnjeg svijeta.
Zahvaljujući osvajanjima, u relativno kratkom vremenu, islam je postao dominantna religija na ogromnom teritoriju Azije i Afrike. 711. godine Arapi, prešavši Gibraltarski tjesnac, uspostavili su svoju vlast na Pirinejskom poluotoku. Njihovo dalje napredovanje u Evropu zaustavio je zapovjednik Karl Martell, koji je porazio trupe kalifa Abdurahmana u bitci kod Poitiersa 732. godine.
