Nikolaj Vasiljevič Gogolj je možda najzagonetnija ličnost ruske književnosti. Potomcima je ostavio na desetine briljantnih djela i mnoge misterije povezane sa cijelim njegovim životom: od datuma rođenja do okolnosti oko sahrane.
Gogoljev datum rođenja bio je misterija čak i za njegove savremenike. Isprva su govorili da je rođen 19. marta 1809. godine, a zatim 20. marta 1810. godine. Tek nakon Gogoljeve smrti objavljen je metrički podatak, iz kojeg je postalo jasno da je datum naznačen 20. marta 1809. godine (prema novom stilu - 1. aprila).
Tokom studija u gimnaziji Nižin, Gogolj je sanjao da se posveti društvenim aktivnostima za dobro Rusije. S tim mislima otišao je u Peterburg i, poput mnogih oduševljenih mladih provincijala, doživio teško razočaranje.
Pseudonimi mladog Gogolja
Na početku svoje književne karijere, Nikolaj Vasiljevič je takođe primio težak udarac na svoj ponos. U dobi od 20 godina objavio je svoju prvu knjigu - romantičnu pjesmu "Ganz Küchelgarten", objavljenu pod pseudonimom V. Alov. Knjiga je bila žestoko kritizirana. Kao rezultat toga, ambiciozni autor je kupio i spalio sve neprodane primjerke. Do kraja života nikada nikome nije otkrio tajnu svog prvog pseudonima.
Gogoljev prvi kreativni uspjeh bile su Večeri na farmi u blizini Dikanke, koje su ga proslavile. Smiješne i zastrašujuće, temeljene na dubokom poznavanju folklora, ispričane su priče u ime pčelara, koji se zvao Rudy Panko. Novi pseudonim sadržavao je vrlo prozirne aluzije na ličnost pisca: "ruda" je pod njegovom bojom kose značila "crvena", a Panko je bio ime njegovog djeda Panasa.
Uprkos zapanjujućem uspjehu, Gogolj je i dalje pisao pod pseudonimima: G. Yanov, P. Glechik, OOOO. To je trajalo sve dok ga Belinsky nije prekoravao u tisku zbog njegovih stalnih pokušaja da se sakrije pod lažnim imenima. Tada je Nikolaj Vasiljevič shvatio da nema smisla dalje se skrivati i počeo je objavljivati pod svojim imenom.
Misterije o životu i smrti pisca
Tokom svog života Gogolj je bio opsjednut svim vrstama fobija. Iskreno je vjerovao u proročanstva i zle duhove, što se odrazilo na njegovim ranim djelima. Jedna od pisačevih misterija povezana je s možda najmističnijim njegovim delima - pričom "Viy". Sam Gogolj je tvrdio da je u njemu prenosio narodnu tradiciju, a da u njoj nije ništa mijenjao. Ali istraživači njegovog rada do danas nisu uspjeli pronaći niti jedan folklor, čak ni izdaleka podsjećajući na "Viy".
1839. godine, tokom putovanja u Italiju, Gogol je obolio od malarije. Poslije je postala uzrok teškog mentalnog poremećaja, koji je postao uzrok rane smrti pisca. U noći 12. februara 1852. Gogolj je spalio svoj portfolio sa rukopisima u njemu. Dugo se vjerovalo da je spalio drugi tom Mrtvih duša. Međutim, kasnije je rukopis (ili barem njegov dio) otkriven. Teško da će se ikada saznati šta je tačno spaljeno te kobne noći.
Nakon toga, pisac je napokon upao u svoje fobije, od kojih je najveći bio strah da će ga živog sahraniti. Izgleda da su se, dakle, nakon njegove smrti, koja je uslijedila samo 9 dana nakon spaljivanja rukopisa, pojavile glasine da je ipak sahranjen živ.
