Teško je moguće pronaći blues izvođača koji bi mogao nadmašiti Bessie Smith dubinom i melodijom glasa, prodornošću i nedostatkom patetike, zbog čega je i dobila nadimak Carica bluesa. Živjela je bogat, ali, nažalost, kratak život, ispunjen velikim pobjedama i nevoljama.
Bessie je rođena u Chattanoogi u državi Tennessee 15. aprila 1894. u velikoj porodici. Otac joj je umro dok je bila dojenče, majka kad je Bessie imala 8 godina. Sva su djeca ostala na brizi starijoj Violetinoj sestri i živjela su u strašnom siromaštvu.
Bessie je oduvijek voljela pjevati, a svoj prvi novac zaradila je s 9 godina, pjevajući melodične stihove na ulicama. Nedjeljom je sa zadovoljstvom pjevala u horu. Naučivši se gladi i siromaštvu, djevojčica je nastojala da zaradi što više, tako da nikada ne bi nosila stvari za starije sestre i nikada ne bi sjedila bez kruha.
Kada je napunila 18 godina, stariji brat Clarence ubacio ju je u Rabbit Foot Minstrels, gdje je prvo plesala, a zatim pjevala na pratećim vokalima jazz pjevačice Ma Rainey, nadimka "Mama bluesa". Nakon što je prošla Mainu školu vokala, Bessie je krenula u solo karijeru. Njezin strastveni duboki glas poput grudi uzbudio je publiku. Počevši od popularnih melodija i vodvila, postepeno je prešla na blues koji je miješao latino motive, afričke ritmove i prodor i strast Južne Amerike.
Prvo su bila mala pozorišta i taverne, zatim - obilazak pop pozornica Sjedinjenih Američkih Država. Do 26. godine bila je na valu popularnosti: nakon Prvog svjetskog rata moda za sav jazz zahvatio je sve sektore društva, uključujući bijele Amerikance.
1923. Bessie se udala za svog tjelohranitelja Jacka G., a iste godine primijetio ju je menadžer najstarijeg američkog studija za snimanje, Columbia Records, Frank Walker. Pod ovom etiketom objavljen je prvi disk Bessie Smith, Down Hearted Blues, koji je sve vrlo brzo rasprodat. Turneje u New Yorku i Chicagu bile su podjednako oduševljene. U prepunim dvoranama tokom izvođenja pjesama zavladala je apsolutna tišina koja je na kraju skladbi prasnula u aplauz. Publika je bila očarana jednostavnošću i dubinom njenog glasa, njenim pjesmama, apsolutno lišenim patetike i pretvaranja.
Sredinom 1920-ih, Bessie je postala jedna od najpoznatijih i visoko plaćenih tamnoputih pjevačica, za što je dobila titulu "Carice plavih". U tome je zaobišla čak i Ma Rainey, ali među njima nije bilo rivalstva - do kraja svog života pjevači su bili prijatelji. Bessie je surađivala s poznatim muzičarima, uključujući Louisa Armstronga i Clarencea Williamsa, Bennyja Goodmana i Jacka Teegarden, Colemana Hawkinsa i Fletchera Hendersona. Za sve vrijeme izvođač je snimio oko 160 kompozicija, koje su više puta izdavane na vinilu.
Velika depresija i promjenjivi ukusi javnosti doveli su do pada interesa za blues i Bessie je bila u sjeni. Jazz big bendovi izašli su na scenu, započela je era swinga, publika se željela zabavljati, a ne biti tužna. A ipak su je i dalje cijenili i voljeli. 1929. glumila je u filmu "St. Louis Blues" i pripremala se za novi film. 1935-1937 za Bessie je organizovao turneju "Povratak", koja je bila iznenađujuće uspješna. Međutim, sudbina je odredila drugačije - dok je obilazio južne države u Bessieu, Smith je poginuo u saobraćajnoj nesreći. 26. septembra 1937. imala je samo 43 godine.
Jadna djevojka iz Tennesseeja koja je postala jedna od najplaćenijih pjevačica svog vremena, ušla je u blues istoriju. Ona nastavlja da utiče na muziku i izaziva iskreno zanimanje ljudi širom sveta. 02. novembra 2004. objavljen je CD pod nazivom "Carica bluesa: 1923-1933", koji je sakupio najbolje kompozicije koje je Bessie snimila tokom 10 godina: od 16. februara 1923. do 24. novembra 1933. A 2015. godine objavljena je biografska drama Bessie, u kojoj je prekrasna kraljica Latifa igrala ulogu briljantnog blues vokala.
