Sfinga, mitski polu-lav, polu-čovjek, smatra se simbolom tajnog znanja i želje čovjeka da shvati nepoznato. Za razliku od mnogih legendi, Sfinga danas nije izgubila popularnost: razmeće se reklamiranjem turističkih knjižica, čuva mostove Sankt Peterburga.
Sfinga u različitim kulturama
Misteriozno stvorenje sa lavovim tijelom nema određenu kulturu ili pol. Najpoznatija egipatska sfinga koja čuva piramide u Gizi je muška.
U egipatskoj mitologiji glave sfingi nisu bile samo ljudi. Sfinge sa sokolovim glavama bile su posvećene bogu Horusu, a sfinge s ovnovskim glavama posvećene su sunčanom božanstvu Amunu. Postoje čak i sfinge s glavom krokodila, koje očito slave Sebeka, boga Nila. Sve egipatske sfinge prikazane su na zidovima hramova ili u grobnicama, svetim mjestima za ljude. Može se zaključiti da je egipatska muška sfinga bila pozitivna figura, zaštitnik i čuvar misterioznog svijeta bogova. Hijeroglif koji je korišten za označavanje sfinge također je značio "gospodar", "vladar".
Suvremenik egipatske Sfinge je čudovište iz sumerske legende, koje vrhovna boginja Tiamat rađa da bi se osvetila za smrt svog supruga. Sfinga je ovdje utjelovljenje bijesa, ljutnje i užasa.
Slika Sfinge, koja je migrirala iz Egipta u Grčku, pretrpjela je značajne promjene. Prvo je promijenio spol i umjesto faraonove krune stekao golu žensku dojku. Drugo, narasla su mu krila. Takva je sfinga postala široko rasprostranjena u svjetskoj kulturi, zajedno s vlasnikom iz Egipta. Čak i sama riječ "sfinga" dolazi od grčkog "sfinkter" - stisnuti, "sfinga" - davitelj. Prema legendi, grčka Sfinga bila je kći drevnih čudovišta Tifona i Ehidne, proizvod ponora i kaosa.
Zagonetka za budućeg kralja Edipa
Poznata slika sfinge kao bića koje govori zagonetkama došla je i iz Grčke. Hera, vrhovna boginja Olimpa, odlučila je kazniti tebanskog kralja Laja za njegove zločine i poslala je sfingu na vrata Tebe. Sjedeći na kamenu kraj puta, počeo je putnike pitati zagonetku, koju su mu muze predložile. Za netačan odgovor uslijedila je kazna - smrt.
Postepeno je put do grada opustio, niko nije htio riskirati život, pogađajući genijalnu zagonetku Sfinge. Samo je Edip, tokom svog sudbonosnog putovanja u Tebu, uspio razriješiti zagonetku koja je zvučala ovako: "Koje stvorenje hoda ujutro na četiri noge, dva popodne i tri navečer?" Edip je odgovorio da je to čovjek - kao dijete puzi na sve četiri, odrastajući, hodajući na nogama, a u starosti se naslanja na štap. Poražena sfinga bacila se u ponor s planine Fikey.
Legende nisu sačuvale druge misterije Sfinge. Neki filozofi, proučavajući drevne mitove, sugerirali su da je sfinga svakoj osobi postavljala zagonetku namijenjenu samo njemu. Zagonetka o godinama muškarca nagovijestila je tužnu Edipovu sudbinu, koji je u neznanju ubio oca i oženio se vlastitom majkom.
