Riječ liturgija grčkog je porijekla i prevedena je kao uobičajeni uzrok ili javna služba. U Drevnoj Atini liturgija se nazivala novčanom obvezom, koju su u početku dobrovoljno, a potom prisilno snosili bogati građani grada. Novac je prikupljen za opremanje ratnih brodova, održavanje hora u inscenaciji grčkih tragedija i za obrazovne institucije (gimnazije). Počev od 2. veka nove ere, liturgija gubi svoje prvobitno značenje i postaje glavni element hrišćanskog bogosluženja.
U pravoslavnoj crkvi je božanska liturgija (inače nazvana misa) najvažnija služba dnevnog ciklusa. Ako su Večernja i Matina čitanje molitava s napjevima, onda je Liturgija vrhunac crkvene službe. Uvijek se izvodi popodne, a prati ga čitanje poglavlja iz Biblije, molitve i pjevanje psalama. I završava glavnim kršćanskim sakramentom - zajedništvom (Euharistijom). Prema crkvenim legendama, red liturgije uspostavio je sam Isus Hrist na Posljednjoj večeri. Sada je to ritualna akcija koja simbolično odražava Kristov zemaljski život i omogućava vjernicima da postanu sudionici novozavjetnih događaja, da osjete Kristovu žrtvu na Kalvariji i njegovo Uskrsnuće, što se doživljava kao čišćenje i ponovno rađanje vlastite duše. Od 4. veka nove ere u pravoslavnoj crkvi ojačale su dve vrste liturgije: svakodnevnica svetog Jovana Zlatoustog i svetog Vasilija Velikog, koja se slavi samo 10 puta godišnje. Međusobno se razlikuju samo po dužini. U liturgiji Vasilija Velikog koristi se proširena verzija molitvi i himni, pa je vremenski duža. Liturgija uvijek započinje proskomedijom ili simboličnom pripremom svetih darova (hljeb - prosfora - crno vino) i tradicionalno se odvija iza zatvorenih vrata u oltaru. Svećenik se presvuče i opere ruke, a zatim na oltaru izrezbare komade iz pet prosfora i puni šalicu vinom. Nakon toga odlazi do vjernika okupljenih u crkvi i započinje druga faza akcije - liturgija katihumena (ili onih koji su spremni za krštenje). Ovaj dio prati horsko pjevanje psalama, čitanje Jevanđelja i apostola te izgovaranje litanija (molitve). Nakon toga slijedi liturgija vjernika, koja je obasjavanje svetih darova (transupstancijacija hljeba i vina u Tijelo i Krv Hristovu) i završava zajednicom svećenstva i svih vjernika. Tokom liturgije vjernika čitaju se i molitvene molbe i pjevaju se horske pjesme. Do 17. vijeka liturgijska muzika temeljila se na raznim napjevima, a od kraja 17. vijeka počela se koristiti višeglasje. Mnogi poznati ruski kompozitori su se u svom radu okrenuli crkvenoj muzici i stvorili cikluse liturgijskih pojanja. Najpoznatije liturgije svetog Jovana Zlatoustog PI. Čajkovski i S. V. Rahmanjinov U katoličkoj i protestantskoj crkvi pravoslavna liturgija odgovara misi. A od 16. stoljeća, u katoličkoj teološkoj literaturi, pojam "liturgija" odnosi se na sve crkvene službe i obrede.
