Muzeji imaju ulogu u društvu. Predstavljaju rijetke, jedinstvene predmete i skreću im pažnju. Muzej želi naglasiti važnost vrijednosti kao nasljeđa za održavanje kontinuiteta kulture.
Muzej je društveno-kulturna institucija koja sakuplja, proučava i čuva spomenike umjetnosti, istorije, nauke, tehnologije i drugih sfera ljudskog djelovanja. Pored toga, ova se institucija bavi obrazovnim aktivnostima, izlažući eksponate kako bi ih javnost mogla vidjeti, a muzej vuče porijeklo iz privatnih kolekcija umjetnina, predmeta i rariteta. Ali svi su ti sastanci uvijek odražavali prioritet kulturnih interesa određenog doba. Na primjer, u davna vremena to su uglavnom bila umjetnička djela. U srednjem vijeku više se pažnje posvećivalo ikonama, crkvenom posuđu, umjetničkom šivanju, relikvijama svetaca itd. Prvi muzeji sa naučnim ciljevima pojavili su se u Evropi tokom renesanse. Počeli su sakupljati minerale, astronomske instrumente, etnografske predmete i još mnogo toga. U Rusiji je Kunstkamera postala prvi muzej dostupan javnosti. Njena zbirka se temelji na zbirkama Petra I: oružje različitih nacija, slike, gravure, alatni strojevi, alati itd. Svi muzeji mogu se podijeliti na: istraživački, naučni i obrazovni, prirodno-naučni, istorijski, književni, istoriju umjetnosti, tehničke, obrazovne i istraživačke … Ova se podjela zasniva na profilnoj orijentaciji institucije i njenoj pripadnosti određenom polju ljudske djelatnosti. I kao i svaka druga društveno-kulturna institucija, muzej ima svoje funkcije: - dokumentiranje: refleksija, uz pomoć ekspozicija, različitih faktora, događaja koji su se dogodili u društvu; - obrazovanje i odgoj: upoznavanje posjetitelja s povijesnim trenucima, formiranje estetskog ukusa; - organizacija razonode: provođenje oblika izleta koji su atraktivni posjetiteljima, rekreacija unutrašnjosti prostorija, korištenje kazališnih oblika rada, održavanje koncerata, balova, praznika itd. To je stupanj razvijenosti i organizacija muzejskog posla koja govori o opštem kulturnom nivou ljudi i o tome kako se stanovništvo zemlje odnosi prema prošlosti, šta cijeni i čime se ponosi.
