Krajem jula 2012. italijanski arheolozi pronašli su ostatke u Firenci koji bi najvjerovatnije mogli pripadati Lisi Gherardini. Taj je aristokrat, supruga bogatog trgovca svilom, Francesco del Giocondo, tajnoviti model koji je pozirao Leonardu da Vinciju. Veliki slikar je od nje naslikao sliku "Mona Lisa".
Arheološku kampanju za pronalazak ostataka Mona Lise vodio je umjetnikov biograf Giuseppe Pallanti. 2007. godine objavio je knjigu u kojoj je tvrdio da je ženski model "Mona Lisa" sahranjena u Firenci. Nedavno je otkriveno da je nakon smrti supruga bila podrezana i otišla u samostan svete Uršule, gdje je živjela do kraja svojih dana. Lise Gherardini umrla je 1542. godine i sahranjena je u blizini samostana. Tamo je odlučeno potražiti njene ostatke.
Arheolozi predvođeni Pallantijem započeli su iskopavanja na teritoriji napuštenog samostana 2011. godine. Tada su morali prevladati prilično debeli sloj betona, nedavno položen, nakon što je odlučeno da se barake podignu na mjestu nekadašnjeg samostana. Naporan rad arheologa se itekako isplatio. Prevladavši betonski sloj, na dubini od jednog i po metra, naučnici su naletjeli na kriptu u kojoj je pronađena ljudska lubanja, kao i na fragmente kičme i rebara. Stručnjaci su izvršili radiokarbonsku analizu i otkrili da ti ostaci potječu iz 18. vijeka. Stoga ne mogu pripadati uzoru velikog umjetnika. Iskopavanje je ubrzo zaustavljeno zbog nedostatka novca.
Nastavili su u junu 2012. godine. Već u julu, tim Giuseppea Pallantija, tokom obdukcije sljedećeg sahranjivanja u manastiru Svete Uršule, uspio je pronaći dobro očuvan kostur, koji, vjerovatno, pripada Lisi del Giocondo. Da biste ovo bezuvjetno odobrili, potrebno je pričekati presudu stručnjaka, koji moraju pažljivo ispitati kostur i provjeriti njegovu starost.
Sva potrebna istraživanja sprovest će Univerzitet u Bologni. Naučnici posebno planiraju uraditi genetsku analizu: namjeravaju uporediti DNK pronađenog kostura s DNK ostataka dvoje djece Lise del Giocondo. Apsolutno je poznato gdje su sahranjeni. Djeca Mona Lise odmaraju se u bazilici Santissima Annunziata. Njihovi posmrtni ostaci su 2011. godine već ekshumirani za prikupljanje DNK.
Iskopavanja u manastiru Svete Uršule treba da budu završena u septembru. Pregled će trajati oko četiri mjeseca. Konačni rezultati biće poznati tek početkom 2013. godine. Naučnici takođe planiraju izvršiti fizionomsku rekonstrukciju lica "Mona Lise" na lobanji i provjeriti sličnost portreta. Možda će u procesu modeliranja biti moguće otkriti zagonetku osmijeha Mona Lise.
