Lee Van Cleef je holivudski glumac najpoznatiji po ulogama negativaca u vesternima. Upravo je on glumio okrutnog i živopisnog ubojicu Sentenzu u poznatom filmu Sergia Leonea "Dobri, zli, ružni".
Prve godine i prve uloge
Lee Van Cleef rođen je 1925. godine u Somervilleu (New Jersey), gdje je proveo djetinjstvo.
Od 1942. do 1946. budući glumac služio je u američkoj mornarici na podmornici. U to vrijeme imao je priliku posjetiti cijeli svijet - Karipsko, Crno i Južnokinesko more. Takođe je poznato da je za svoj rad nagrađen nekoliko medalja.
U drugoj polovici četrdesetih Lee Van Cleef promijenio je niz zanimanja (posebno bio je knjigovođa), nakon čega je odlučio da se bavi glumom (savršeno je shvaćao da za to ima sasvim prikladan izgled). Pridružio se jednoj od kazališnih družina države New Jersey. Uskoro je Van Cleef zapažen i dobio je malu ulogu u brodvejskom mjuziklu.
A prvo glumačko djelo u filmu bila je mala uloga kriminalca Jacka Colbyja u klasičnom vesternu 1952 "High Noon". Iako ovaj lik nije imao gotovo nikakav dijalog, nastup Lee Van Cleefa bio je nezaboravan.
Nakon toga, glumio je u raznim niskobudžetnim filmovima. Kao primjer možemo navesti tako gotovo zaboravljene filmove kao što su "Čudovište sa dubine od 20 000 dubina" (1953), "Gypsy Colt" (1954), "Žuti Tomahawk" (1954), "Nestajući Amerikanci" (1955) itd. d.
Saobraćajna nesreća i dalja karijera
1958. Van Cleef je doživio saobraćajnu nesreću koja je za njega gotovo završila smrću. U ovoj nesreći zadobio je ozbiljnu ozljedu koljena i neko vrijeme nije mogao jahati konja (što je, naravno, suzilo raspon mogućih uloga). Od 1962. do 1965. glavni posao bio mu je uređenje interijera u holivudskom hotelu. U to vrijeme počeo je zloupotrebljavati alkohol, ali slučajno poznanstvo s talijanskim režiserom Sergiom Leoneom pomoglo mu je da se vrati u veliku kinematografiju.
Leone mu je ponudio ulogu pukovnika Douglasa Mortimera u njegovom filmu Nekoliko dolara više, a glumac je pristao na ovu ponudu. Na kraju, briljantna izvedba Lee Van Cleef-a u ovom špageti vesternu dokazala je svima da je kao glumac još uvijek u odličnoj formi. Inače, poznati Clint Eastwood bio je Van Cleefov partner na setu. Zajedno su se pojavili u kadru i u sljedećem zapadnom Leoneu "Dobri, zli, ružni" (1966).
Ostale značajne uloge Lee Van Cleefa uključuju ulogu gospodina McCarna u popularnom akcijskom filmu Octagon s Chuckom Norrisom (1980) i ulogu šefa policije Hawkea u kultnom fantastičnom filmu Johna Carpentera Escape from New York (1981). Pored toga, početkom osamdesetih glumio je Johna McAllistera, "prvog zapadnjaka koji je postao nindža", u televizijskoj seriji NBC, The Master, koja se emitirala u SAD-u. Bilo je to zapravo posljednje veliko TV djelo Lee Van Cleefa.
Lični život
Davne 1943. godine Lee Van Cleef se prvi put oženio. Njegova voljena bila je djevojčica koja se zvala Patsy Roof. Iz ovog braka glumac je dobio troje djece - djevojčicu i dva dječaka. Jao, u nekom trenutku veza između Patsy i Leea je zašla i njihova porodica se raspala.
1960. godine oženio se drugi put - za Joan Marjorie Jane. Ovaj brak trajao je do 1974.
Treća glumčeva supruga 1976. bila je Barbara Havelone.
Poslednjih godina
U posljednjih pet godina svog života (odnosno od 1984.) Van Cleef je prilično glumio. To je bilo zbog zdravstvenih problema - patio je od raznih srčanih bolesti. Posljednji film u kojem je sudjelovao nazvao se "Lopovi sreće" (na ruskom se ovo ime prevodi kao "Lopovi sreće" ili "Gospodo sreće"). Ovdje je glumio milionera Sergia Cristofera.
Van Cleef je umro od srčanog udara 16. decembra 1989. Sahranili su ga na groblju Hollywood Hills u Los Angelesu.
