Princ Grigorij Potemkin bio je miljenik Katarine II i tokom njene vladavine igrao je važnu ulogu u političkom životu Ruskog carstva. Ova nesumnjivo izuzetna ličnost pripojila je Krim Rusiji, stvorila Crnomorsku flotu i postala njen prvi vođa.
Rane godine i učešće u puču
Grigorij Aleksandrovič Potemkin rođen je u septembru 1739. godine u plemićkoj porodici. Mesto rođenja je selo Čiževo, blizu Smolenska.
1746. godine otac Grisha, penzionisani vojni čovjek, umro je, a dječak se sa majkom preselio u Moskvu. Ovdje je Grgur bio smješten u privatnom liceju nazvanom po Litkeu u Nemetskoj slobodi. Nakon završetka ovog liceja, Grigorij Potemkin nastavio je školovanje na prestižnom Moskovskom univerzitetu. Istovremeno, bio je upisan u Konjsku stražu kao reitar s dozvolom da se ne pojavi do kraja obuke u službi.
1756. godine, za značajna dostignuća u poimanju nauka, Grigorij Aleksandrovič je odlikovan medaljom, a 1757. godine, kao jedan od dvanaest najsposobnijih učenika, pozvan je u Sankt Peterburg na prijem kod tadašnje vladarice Elizabete.
Vraćajući se s ovog prijema u Moskvu, Potemkin je iznenada izgubio interes za studije i odlučio se usredotočiti na vojnu karijeru (što je na kraju dovelo do izbacivanja sa univerziteta). 1761. godine Grgur je dobio čin vodnika, a 1762. godine postao je redar za Georgea Holshtinskyja, rođaka cara Petra III.
U julu 1762. godine, Potemkin je učestvovao u državnom udaru koji se završio usponom na presto Katarine II. Nakon toga dobio je čin potporučnika straže (nova carica je očito favorizirala Grigorija Aleksandroviča, ostali kmetovi koji su podržavali ustanak postali su samo korneti), deset hiljada rubalja, kao i četiristo kmetova.
Dalja karijera i zbližavanje s caricom
Nakon što je Katarina Velika došla na vlast, Grigorij Potemkin počeo je vrlo brzo da se kreće stepenicama karijere. Poznato je da je 1763. godine bio glavni tužilac Svetog sinoda, a 1767. godine učestvovao je u aktivnostima Zakonodavne komisije (carica je sazvala ovu komisiju da razvije jedinstveni zakonik).
1768. godine izbio je još jedan (nikako prvi, ali ne i posljednji) rusko-turski rat. Potemkin je odmah otišao u vojsku kao dobrovoljac. Na frontu je zapovijedao konjicom i uspio pokazati hrabrost u nekoliko bitaka, za što je dobio pohvale direktno od general-feldmaršala. 1774. pozvan je u palatu Katarine II i postao joj je miljenik. Postoji verzija da su se carica i Grgur čak i tajno vjenčali, ali stopostotni dokaz za to još nije pronađen. Zanimljivo je da Potemkin nikada nije imao nijednu službenu suprugu.
Pokroviteljstvo i ljubav Katarine omogućili su Grigoriju Aleksandroviču da postane jedan od najmoćnijih ljudi u carstvu. Sljedećih sedamnaest godina Potemkin je bio vrlo aktivno uključen u poslove ogromne države.
Značajna postignuća omiljenog Potemkina i njegova smrt
1774. godine Potemkin je postao potpredsjednik (a kasnije i predsjednik) vojnog kolegijuma i pristupio reformi vojske - ukinuo je tjelesno kažnjavanje, promijenio strukturu pješaštva, ažurirao uniforme i uniforme i tako dalje. Od 1775. služio je kao guverner gotovo svih južnih ruskih zemalja (od Crnog do Kaspijskog mora) i postigao značajan ekonomski uspjeh na ovom položaju. Pod njim su ovdje izgrađeni novi prekrasni gradovi, na primjer, Nikolaev i Herson.
1783. godine, Grigorij Potemkin postigao je pripajanje poluotoka Krima i okolnih zemalja carstvu. Zbog toga je službeno nazvan princom od Taurida. Ljudi iz drugih dijelova Rusije odmah su se počeli preseljavati na poluotok. Pored toga, iste 1783. godine ovdje je osnovan grad Sevastopolj.
1787. godine Grigorij Potemkin imenovan je zapovjednikom carske vojske. Razlog za ovo imenovanje bio je novi vojni sukob s Turcima (trajao je do 1791). Potemkina se može nazvati inovatorom u vojnim poslovima - prvi je u istoriji Rusije odlučio da zapovijeda nekoliko frontova istovremeno i to je u cjelini uspješno izveo. Pod njegovim vođstvom takvi poznati vojskovođe poput Fjodora Ušakova i Aleksandra Suvorova postigli su snažne pobjede.
1791. godine 52-godišnji Potemkin iznenada se razbolio od povremene groznice od koje je umro na putu iz Jašija (naselja u Rumuniji) do Nikolajeva. Po uputstvu carice (a ona je zaista bila šokirana smrću miljenika), telo princa je balzamovano i postavljeno u katedralu svete Katarine Herson, koju je sam Grigorij Aleksandrovič izgradio. Međutim, kada je Pavle I postao suverenom, Potemkinove posmrtne ostatke ipak je naređeno da se pokopaju.
