Islam je najmlađa od svjetskih religija, koja se pojavila početkom 7. vijeka nove ere. Istorijski gledano, prvi raskol u islamu, koji se dogodio sredinom 7. vijeka, iznjedrio je nekoliko pravaca, unutar kojih postoje značajne razlike.
Islam nije jedinstvena religija. U drugoj polovini 7. veka nove ere. zbog spora oko nasljeđivanja vjerske i svjetovne vlasti nastala su 3 glavna pravca: sunnizam, haridžizam i šiizam.
Sunnizam
Sunizam je najveći trend u islamu, jer su gotovo 90% muslimana širom svijeta suniti. Kuran i Sunnet prepoznati su kao izvori vjeroispovijesti, a sva četiri halife nakon Muhameda smatraju se pravednima. Dakle, sunnizam je uvijek bio službena religija Arapskog kalifata i pridržavao se načela koja je proklamirao prorok.
Sunite se vrlo često nazivaju ljudima istine, koji ispovijedaju istinsku pravoslavlje. Na osnovu Kurana i Sunneta, vjernici su razvili kodeks prava za muslimane, tj. šerijat.
Sunizam je zastupljen u svim muslimanskim zemljama, osim u Libanonu, Omanu, Bahreinu, Iraku, Iranu i Azerbejdžanu.
Šiizam
Početkom druge polovine 7. vijeka pojavio se šiizam, što na arapskom znači stranka ili grupa.
Prema učenjima šiita, samo potomci Alija i Fatime, koji potječu od proroka Muhameda, imaju pravo zauzeti mjesto kalifa-imama. Imami su nepogrešivi u svim svojim djelima i vjeri. Kult mučenika vrlo je raširen među šiitima; predstavlja se festival ašure koji se slavi na dan kada je ubijen Ali Hussein.
Kuran prepoznaju i oni hadisi u sunnetu, čiji je autor četvrti halifa Ali i njegovi sljedbenici. Šiiti su stvorili svoje svete knjige - akhbars, uključujući i Alijin hadis.
Mesta bogoslužja, pored Meke, uključuju Najef, Kerbelu i Mešhad. Većina šiita živi u Azerbejdžanu, Iraku, Iranu, Siriji i Afganistanu.
Kharijitism
Haridžizam (od arapskog. Pobunjenik) postao je neovisan trend krajem 7. vijeka. Kharijites smatraju da bi trebalo birati duhovnog i političkog šefa države. Svi vjernici, bez obzira na boju kože i porijeklo, trebali bi imati pravo sudjelovanja na izborima. Bilo koji musliman može biti izabran na mjesto kalifa imama, a ne samo predstavnik vladajuće elite.
Kharijites nisu pridavali nikakav sveti značaj duhovnoj i političkoj glavi. Kalif imam izvršava samo funkcije vojskovođe i zaštitnika državnih interesa. Zajednica koja je izabrala šefa države ima pravo da mu sudi ili pogubi ako on ne izvršava dobro svoje dužnosti ili je izdajnik ili tiranin. Kharijites vjeruju da u različitim područjima mogu postojati njihovi vlastiti kalifami.
Kharijites prepoznaju samo prva dva halifa, negiraju doktrinu nestvorenog Korana i ne prihvaćaju kult svetaca.
Već u VIII veku. Kharijites su izgubili svoj utjecaj i trenutno je njihova zajednica zastupljena samo u nekim regijama Afrike (Alžir, Libija) i u Omanu.
