Israel Kamakavivo'ole smatra se velikim havajskim glazbenikom. Njegova prepoznatljiva karakteristika bila je izvedba pjesama uz pratnju ukulele - male iščupane gitare. Ovaj instrument je nacionalni na Havajima, što je vjerovatno razlog zašto ga je glazbenik odabrao od djetinjstva. Takođe se odlikovao jedinstvenim načinom izvođenja muzičkih dela i izražajnim izgledom - muzičar je imao više od 300 kg i istovremeno je pevao vrlo melodičnim i nežnim glasom. U narodu je dobio nadimak "Nježni div".
Israel Kamakavivo'ole započeo je svoje djetinjstvo svirajući muziku na maloj četverožičnoj ukulele. Njegova grupa zvala se Makaha sinovi iz Ni'ihaua. Na turneji je s njom i objavio pet albuma.
Israel Kamakavivo'ole izdao je svoj prvi LP 1990. Dobila je prilično visoke ocjene kritičara i prve nagrade. Izlaskom svog drugog albuma Facing Future stekao je zasluženu slavu daleko izvan granica svoje domovine. Ovaj album je postao platinasti i prvi platinasti album u istoriji Havaja. Gotovo 2,5 miliona primeraka prodato je samo u Americi. Potpourri iz filmova "Over The Rainbow" i "What A Wonderful World" prikazan je u nekoliko filmova i TV serija. Ove i druge pjesme dobile su nagrade i nagrade.
Ali da li je muzičar poznat samo po ovome? Broj njegovih obožavatelja raste čak i nakon njegove smrti, ne samo zbog činjenice da je njegova režija postala općepriznati glazbeni trend na Havajima, već i zbog njegove društvene aktivnosti. Israel Kamakavivo'ole promovirao je i branio prava Havajaca kao slobodne nacije. Iskrena ljubav prema svom narodu učinila ga je istinskim nacionalnim herojem. Svoj stav izrazio je u pjesmama - i to je bilo dovoljno da su mnogi oko njega osjećali ukus slobode i osjećali ponos na sebe i svoju naciju. Kako je to učinio?
Očigledno je postao nositelj nacionalne ideje koja je kod svih ljudi oko njega učinila da su uključeni u slobodu koju je personifikovao sam Izrael. I velikodušno je podijelio taj osjećaj sa svima, bez sudjelovanja u političkim bitkama i bez stvaranja bilo kakvih stranaka ili pokreta. Samo je širio ono što je ljude oko njega činilo malo drugačijima: sretnijima i jedinstvenijima.
U posljednjim godinama svog života Israel Kamakavivo'ole je jako patio od gojaznosti (njegova maksimalna težina bila je 344 kg uz visinu od 190 cm). Teško je ležao u bolnici i umro je od bolesti respiratornog sistema povezanih s prekomjernom težinom 26. juna 1997, u dobi od samo 38 godina. Dan Iževe sahrane (kako su ga od milja zvali prijatelji i obožavatelji) postao je nacionalna žalost. Na današnji dan, državna zastava Havaja spuštena je za pola. Bio je treća osoba u havajskoj istoriji koja je dobila tu čast.
Više od 10 000 ljudi prisustvovalo je Ižinoj sahrani. Okupili su se 12. jula 1997. na plaži Makua kako bi vidjeli velikog glazbenika na posljednjem putovanju i rasuli njegov pepeo po Tihom okeanu.
Smrt nije zaustavila njegovu muziku. Popularnost Izove muzike počela je rasti nakon njegovog odlaska. Pjesma "Somewhere Over The Rainbow" zaživjela je svoj život. Nakon glazbenikove smrti, dobila je dozvolu za mnoge televizijske emisije i filmove.
Popularizacija havajske muzike širom svijeta može se smatrati upravo njegovom zaslugom. Upravo je on dao havajskom narodu pravo glasa, pa čak i više - vjeru u slobodu.
