Europska unija (EU) je nadnacionalna unija 27 europskih zemalja koja se temelji na zajedničkim političkim, ekonomskim i pravnim interesima. Da bi postala članica EU, evropska država mora ne samo proglasiti principe slobode, demokratije i poštovanja ljudskih prava, već ih i poštivati u praksi. Pored toga, nivo razvijenosti ekonomije podnosioca zahtjeva mora odgovarati prosječnim pokazateljima EU.
Prvi preduvjet za stvaranje Evropske unije bilo je ujedinjenje Francuske, Njemačke, Belgije, Holandije, Italije i Luksemburga 1951. godine u Europsku uniju uglja i čelika. Zemlje su 1957. godine potpisale sporazum o stvaranju Evropske ekonomske zajednice (EEZ). Ovo udruženje 1992. godine, nakon potpisivanja Ugovora iz Maastrichta, postalo je poznato kao Europska zajednica.
EU se postepeno širila. Druge evropske zemlje su joj se pridružile. Istovremeno su proširene ovlasti institucija EU. Države članice su dobrovoljno delegirale dio svog suvereniteta izabranim vlastima Unije.
Tri institucije su uglavnom uključene u usvajanje zakona i propisa:
- Evropska komisija;
- Evropski parlament;
- Vijeće Evropske unije.
Sud pravde Evropske unije nadgleda poštivanje provedbe europskog zakonodavstva. Revizorska komora ispituje financijske aktivnosti Unije.
Evropska komisija je najviše izvršno tijelo EU. Predlaže račune i nadgleda primjenu zakona od strane članova sindikata. Europsku komisiju čini 27 povjerenika - po jedan iz svake države članice EU.
U Vijeću Europske unije rade sektorski ministri država članica EU. Njegov sastav ovisi o diskutiranim pitanjima. Na primjer, ako se problem zaštite okoliša rješava, tada ministri vlada odgovorni za ovo pitanje u svojim matičnim zemljama učestvuju na sastancima.
Izravne izbore za Europski parlament drže građani zemalja EU svakih pet godina. Parlamentarci su ujedinjeni u sedam frakcija. Parlament odobrava zakone, ali nema pravo da predlaže zakone. Evropski parlament ima manje ovlasti od Vijeća Evrope.
Zahvaljujući koordiniranim ekonomskim i pravnim politikama država članica EU, stvoreno je zajedničko tržište koje garantuje slobodu kretanja kapitala, robe i usluga. 22 države potpisale su sporazum u Šengenu o ukidanju kontrole pasoša, koji garantuje slobodu kretanja građanima ovih zemalja unutar šengenskog prostora. Stvorena je jedinstvena valuta EU, euro. Evrozona uključuje 17 država članica Unije.
Europska unija je subjekt međunarodnog prava i stoga može sudjelovati u međunarodnim odnosima i zaključivati ugovore. U skladu s tim, on ima diplomatske misije u mnogim zemljama i predstavništvo u UN-u.
Sada EU uključuje 27 zemalja: Austriju, Belgiju, Bugarsku, Veliku Britaniju, Mađarsku, Njemačku, Grčku, Dansku, Irsku, Španjolsku, Italiju, Kipar, Latviju, Litvu, Luksemburg, Maltu, Holandiju, Poljsku, Portugal, Rumunjsku, Slovačku, Slovenija, Finska, Francuska, Češka, Švedska i Estonija.
Hrvatska i Turska kandidati su za članstvo u Uniji.
„Oda radosti“Ludwiga van Beethovena postala je himna Evropske unije.
