Ideju o gladijatorima Drevnog Rima mnogi formiraju iz školske klupe zahvaljujući tečaju istorije starog svijeta, fantastike i brojnih filmova. Međutim, u stvarnosti njihove sudbine nisu uvijek bile tako tragične kako se obično vjeruje.
Riječ "gladijator" dolazi od latinskog gladius, što znači "mač". Tako su se zvali ratni zarobljenici i robovi koji su bili posebno obučeni za oružanu borbu u areni amfiteatra. Radi drevne rimske javnosti, pohlepne za krvavim naočalama, bili su prisiljeni boriti se za život i smrt. Tradicija gladijatorskih borbi čuva se 700 godina.
Obuka gladijatora i kodeks časti
Budući da je koncept borbe gladijatora povezan sa Drevnim Rimom, može se činiti da su se oni tamo prvi put pojavili. U stvari, postojali su i među drevnijim narodima, poput Etruraca i Egipćana. Rimljani su borbe gladijatora izvorno tumačili kao žrtvu bogu rata Marsu. Prema zakonima Drevnog Rima, kriminalci osuđeni na smrt mogli su sudjelovati u gladijatorskim bitkama. Pobjeda im je donijela mnogo novca kojim su mogli iskupiti svoje živote. Dogodilo se da su se u potrazi za slavom i novcem slobodni građani takođe pridružili redovima gladijatora.
Postajući gladijator, osoba je položila zakletvu, proglašavajući se "pravno mrtvom". Nakon toga bio je dužan da se pokorava surovim zakonima. Prva od njih bila je tišina: u areni se gladijator mogao objasniti isključivo uz pomoć gesta. Drugi zakon bio je mnogo strašniji: gladijator se morao bespogovorno pokoravati utvrđenim zahtjevima. Ako je pao na zemlju i bio prisiljen priznati svoj potpuni poraz, tada je trebao skinuti zaštitnu kacigu s glave i krotko zamijeniti grlo kako bi udario neprijatelja. Javnost mu je naravno mogla pružiti život, ali to se događalo prilično rijetko.
Većina gladijatora dolazila je iz specijaliziranih gladijatorskih škola. Štaviše, tokom perioda studija prema njima se postupalo prilično pažljivo. Uvijek su se dobro hranili i stručno se prema njima odnosilo. Istina, mladi su spavali u parovima, u malim ormarima. Od jutra do večeri nastavljen je intenzivan trening - vježbala se sposobnost preciznih i jakih udaraca mačem.
Kako je profesija gladijatora privukla slobodne građane
U krugu rimske aristokracije smatralo se modernim imati osobne gladijatore koji su svojim nastupima zarađivali novac za vlasnika, a djelovali su i kao lična zaštita. Zanimljivo je da je Julius Cezar svojevremeno sadržavao pravu vojsku gladijatorskih tjelohranitelja, koja se sastojala od 2.000 ljudi.
Uprkos opasnostima gladijatorske profesije, najsretniji od njih dobili su priliku da se obogate. Favoriti javnosti počašćeni su velikim novčanim nagradama i procentima opklada na njihovu pobedu. Gledatelji su često bacali novac i nakit svom idolu. Car Nero je čak poklonio palaču gladijatoru Spikulu. Poznati borci su svima davali časove mačevanja za pristojnu naknadu. Međutim, sreća se nije svima osmjehnula, jer je publika bila žedna krvi i željela je vidjeti stvarnu smrt.
Kršćanska crkva stala je na kraj okrutnoj i krvavoj zabavi. 404. godine, monah po imenu Telemachus odlučio je zaustaviti bitku gladijatora i na kraju je sam umro u areni. Kršćanski car Honorije, koji je to vidio, službeno je zabranio gladijatorske borbe.
