Hladni rat je faza u razvoju odnosa između SSSR-a i Sjedinjenih Država, koja se karakterizira kao konfrontacija i pojačano neprijateljstvo država jedna prema drugoj. Ovo je ogroman period u formiranju sovjetsko-američkih odnosa, koji je trajao gotovo 50 godina.
Istoričari vjeruju da je službeni početak hladnog rata bio Churchillov govor u martu 1946, u kojem je pozvao sve zapadne zemlje da objave rat komunizmu.
Nakon Churchillova govora, Staljin je otvoreno upozorio američkog predsjednika Trumana na opasnosti takvih izjava i moguće posljedice.
Širenje uticaja SSSR-a na Evropu i zemlje trećeg svijeta
Možda je pojava ove vrste rata bila povezana s jačanjem uloge SSSR-a na kontinentu i u svijetu nakon pobjede u Drugom svjetskom ratu. SSSR je u to vrijeme aktivno učestvovao u Vijeću sigurnosti UN-a, na koji je imao veliki utjecaj. Sve zemlje postale su očevici snage sovjetske vojske, veličine duha ruskog naroda. Američka vlada vidjela je rastuće simpatije mnogih zemalja prema Sovjetskom Savezu, kako pognu glave pred zaslugama njegove vojske. SSSR pak nije vjerovao Sjedinjenim Državama zbog nuklearne prijetnje.
Povjesničari vjeruju da je glavni uzrok hladnog rata bila želja Sjedinjenih Država da slome rastuću moć SSSR-a. Zahvaljujući širenju sfere utjecaja Sovjetskog Saveza, komunizam se polako, ali sigurno širio širom Evrope. Čak su i u Italiji i Francuskoj komunističke partije počele dobivati veći utjecaj i podršku. Ekonomska devastacija u evropskim zemljama u osnovi je navela ljude da razmišljaju o ispravnosti stava komunizma, o jednakoj raspodjeli koristi.
To je užasnulo moćnu Ameriku: oni su bili najmoćniji i najbogatiji iz Drugog svjetskog rata, pa zašto ne traže pomoć od Sjedinjenih Država? Stoga su političari prvo razvili Maršalov plan, a zatim Trumanovu doktrinu, koji su trebali pomoći oslobađanju zemalja od komunističkih partija i razaranja. Borba za evropske zemlje jedan je od razloga za vođenje hladnog rata.
Ne samo da je Evropa bila meta dviju sila, njihov hladni rat uticao je i na interese zemalja trećeg svijeta, koje se nisu otvoreno pridržavale nijedne zemlje. Drugi preduslov hladnog rata je borba za utjecaj u afričkim zemljama.
Trka u naoružanju
Trka u naoružanju je još jedan razlog, a zatim i jedna od faza hladnog rata. Sjedinjene Države su kovale plan da bace 300 atomskih bombi na Uniju - svoje glavno oružje. SSSR, koji se nije želio pokoriti Sjedinjenim Državama, imao je svoje nuklearno oružje do 1950-ih. Tada Amerikanci nisu ostavili nikakve šanse da koriste svoju nuklearnu silu.
1985. godine na vlast u SSSR-u došao je Mihail Gorbačov koji je težio okončanju hladnog rata. Zahvaljujući njegovim akcijama, hladni rat se završio.
60-ih godina SSSR i Sjedinjene Države potpisali su ugovore o odbijanju testiranja oružja, o stvaranju prostora bez nuklearne energije itd.
