Gnostici se konvencionalno nazivaju predstavnicima ranokršćanskih sekti uobičajenih na heleniziranim teritorijama. Gnostici su bili u suprotnosti sa pravoslavnim kršćanstvom i iznjedrili su brojna izvorna učenja.
Šta je suština gnosticizma
Za razliku od službenog kršćanstva, gdje je spasenje bilo povezano s pripadnošću ispravnoj crkvi, gnostici su vjerovali da spasenje dolazi kao rezultat zajedništva s gnozom - tajnim znanjem dostupnim samo posvećenima. U osnovi, gnostici su koristili obične svete tekstove, dajući im duboko duhovno značenje. Glavna ideja gnosticizma je da svijet nije stvaranje dobrog boga, već zli demijurg koji uz pomoć svojih sluga - arhonata drži duše u materijalnom ropstvu. Uz pomoć molitava i asketske prakse, kao i proučavanjem svetih knjiga i učenjem s mentorom, gnostik stiče sveto znanje - gnozu i oslobađa se ropstva materije.
Različite sekte gnostika shvatile su put oslobađanja na svoj način. Neki su bili strogi asketi, vodili zatvoreni i čedni način života, dok su se drugi, naprotiv, upuštali u pijenje vina i ritualni seks.
Od samog početka gnostike su progonili carski, a potom i crkvene vlasti, budući da je doktrina porobljavanja materijom i put oslobođenja koji su oni predložili podrazumijevala borbu protiv vlasti kao glasnogovornika volje arhonata. Učenja gnostika poznata su uglavnom iz polemičkih djela svetih otaca koji su se borili protiv ove pojave.
Struje i proroci gnosticizma
Gnostici su svog pretka Simona smatrali čarobnjakom, koji se spominje u Djelima apostolskim, gdje je okarakteriziran kao negativan lik i vrač - suparnik apostola Petra. Najpoznatijim učiteljima ranog gnosticizma smatraju se Valentine i Basilides. Razvili su doktrinu o prirodi, demijurgu i arhontima. Gnostici su Hrista smatrali sinom istinskog Boga koji je došao pokazati ljudima put do spasenja iz materijalnog ropstva. Za vrijeme dominacije crkvom, gnostici su već imali svoju religiju - maniheizam, koji se proširio istokom i zapadom u obliku svih vrsta sekti.
Gotovo ništa nije ostalo od svetih knjiga samih gnostika, budući da su ih crkvene vlasti uništile i spalile, ali neki su tekstovi preživjeli u obliku apokrifa - nekanonskih svetih knjiga.
Svi su oni odražavali ideju materijalnog ropstva duha i poricali crkvene vlasti kao sluge i zastupnike volje arhonata. Vlade su se brutalno borile protiv gnostika i istrijebile ih kao manihejce, pavlikijane, bogumile i katare. Gnostici su spaljeni i stavljeni na okrutna pogubljenja. Ali doktrina u modificiranom obliku činila je osnovu ideologije Rozenkrojcera, služeći razvoju masonstva.