Aromatične, blagovaonske, kućanske, konopljine, ukrasne, čajne, razne svijeće nose čarobnu svjetlost koja večer može učiniti romantičnom i bajkovitom, a vašem srcu daju malo topline. Kada su se pojavili? Ko je smislio ova divna svjetla koja će zauvijek ostati u ljudskom životu, uprkos obilju i dostupnosti električnih rasvjetnih uređaja?
Prototipom moderne svijeće smatraju se egipatske baklje izrađene od trske ili trske. Drevni Egipćani uzimali su osušenu trsku ili trsku, vlažili ih u otopljenoj životinjskoj masti i palili. Naravno, takva se svijeća uvelike razlikovala od moderne, štoviše, nije imala fitilj - neophodan dio današnjih svijeća.
Stoga se vjeruje da povijest svijeća započinje u starom Rimu, upravo je ovdje fitilj korišten u njihovoj proizvodnji, iako je ista životinjska mast ostala glavni materijal za njihovu izradu.
Tijekom srednjeg vijeka izumljene su svijeće od pčelinjeg voska, ali budući da je ovaj materijal bilo puno teže dobiti od masti, takve svijeće od voska bile su vrlo skupe. Zbog visoke cijene nisu bili dostupni običnom narodu i koristili su se samo u bogatim kućama.
U 18. stoljeću evolucija svijeća nastavljena je zahvaljujući industriji kitolova. Počeli su se izrađivati od spermaceta, supstance nalik vosku koja se dobija iz vlaknaste vrećice sperme u glavi kita sjemenke. Spermaceti svijeće nisu pušene i imale su nevjerovatnu svjetlinu. U dvadesetom stoljeću izrečena je zabrana vađenja spermaceta, što je sasvim opravdano.
Ogroman pomak u proizvodnji svijeća dogodio se u 19. stoljeću, u to je vrijeme D. Morgan izumio mašinu koja je proizvodila svijeće u kalupovima pomoću cilindra s pokretnim klipom sposobnim za uklanjanje smrznutih svijeća.
U istom stoljeću izumljen je parafinski vosak za čiju proizvodnju su korišteni škriljevac i ulje. Ovaj materijal je od tada postao glavni materijal u proizvodnji svijeća. Parafinske svijeće su jeftine i sjajno gore bez emitiranja neugodnih mirisa. Jedini nedostatak čistog parafina je niska temperatura topljenja, pa se od njega prave svijeće uz dodatak stearinske kiseline.
Još jedan značajan događaj 19. vijeka bio je izum žarulje sa žarnom niti, koja je na kraju postala glavni izvor osvjetljenja, zamijenivši svijeće iz ove uloge. Uprkos tome, svijeće se i danas proizvode u velikom obimu. Oni ukrašavaju svečane stolove, koriste se za stvaranje opuštajuće atmosfere, ukrašavanje prostorija za zabave i u druge svrhe. To sugerira da se život svijeće nastavlja, iako na drugačiji način od prvobitne svrhe.
