Poslednje nedelje pred Uskrs (Velika nedelja), u svim pravoslavnim crkvama održavaju se posebne službe, koje se sećaju poslednjih dana zemaljskog života Isusa Hrista. Jedna od takvih usluga je Dan dobrog petka.
Na Veliki petak, pravoslavna crkva obilježava raspeće i smrt Gospoda Isusa Hrista. S obzirom na to da svakodnevni ciklus službi u Crkvi započinje navečer prije događaja, služba prepodneva Velikog petka započinje u četvrtak. Ova služba na jeziku crkvene povelje naziva se slijedom spasonosne Muke Gospoda Isusa Hrista.
Obično služba Matins s čitanjem 12 strastvenih evanđelja (zbog čega se služba naziva službom 12 strasnih evanđelja) započinje u šest sati u četvrtak navečer. U nekim župama službe mogu započeti u pet sati navečer.
Kao što i samo ime govori, glavna karakteristika usluge Utrke Velikog petka je čitanje 12 odlomaka iz Evanđelja koji govore o strastima (patnjama) Isusa Hrista, kao i njegovom raspeću i smrti. Tokom službe čitaju se odlomci iz sva četiri Evanđelja, jer sva četiri evanđelista sadrže priče o Gospodnjim patnjama, jer je upravo kroz to, prema vjerovanju Crkve, čovjeku dato spasenje.
Svih 12 evanđeoskih odlomaka ravnomjerno je raspoređeno u seriji Matine. Ova čitanja Svetog pisma središnji su dio usluge Utrke Velikog petka. Vrijedno je napomenuti da se Evanđelja ne čitaju u oltaru, kao što je to uobičajeno, već u središtu hrama.
Pored čitanja strastvenih Evanđelja, postoji još jedna jedinstvena karakteristika u bogoslužju. Nakon čitanja prvih pet odlomaka svetih tekstova, hor pjeva (ili psalmist čita) posebne molitve zvane antifone. Otkrivaju duboko duhovno značenje događaja raspeća Isusa Hrista.
U Rusiji postoji pobožna tradicija slušanja čitanja Jevanđelja sa upaljenim svijećama. Nakon čitanja posljednjeg odlomka Novog zavjeta, neki vjernici ne gase svijeće, već pokušavaju zadržati vatru i unijeti je u svoj dom. Ova vatra se koristi za paljenje lampi. Neki uz pomoć svete vatre prikazuju male znakove križa na dovratnicima smještenim iznad ulaznih vrata.
