U regiji King Country ne postoji nijedan grad. Rijetko naseljeno brdovito područje na Novom Zelandu privlači turiste svojim prirodnim ljepotama. Špilje Waitomo postale su glavna atrakcija i obilježje Sjevernog ostrva.
Sva naselja ovdje su servisni centri koji opslužuju gradove Taumarunui i Te Kuiti. Desetak kilometara od potonjeg glavna je meta turista.
Nevjerovatno otkriće
U ogromnom kraškom sustavu Waitomo postoji približno 300 špilja. Ime je prevedeno sa maorskog "voda koja teče kroz rupu".
Lokalno stanovništvo je znalo za postojanje ovih pećina prije dolaska kolonizatora. Spoljni svet je o neverovatnom mestu saznao tek krajem prošlog veka. Fred Mace je 11887. godine govorio o sistemu. Zajedno s vođom Taneom Tinorauom istraživao je sistem.
Šok istraživača izazvala je nevjerovatna ljepota bizarnih krečnjačkih formacija na zidovima, a strop blistav poput zvjezdanog neba. Posjeta je otvorena 1889. godine, a od 1900. godine vodili su Maori.
Popularnost špilja porasla je 1904. Od tada je sistem stekao svjetsku slavu.
Neobični graditelji
1910. godine otvoren je hotel za goste. Potomci vođe koji su dopustili posjet Waitomou aktivno učestvuju u očuvanju znamenitosti.
Jedinstveni sistem uvršten je na listu atrakcija koje treba posjetiti na Novom Zelandu. Glavni interes nije grananje i zabuna, već posebni stanovnici.
U lokalnim špiljama žive posebne vrste insekata, Arachnocampa luminosa ili komarci gljiva. Njihove ličinke pletu gnijezda od svile. Tanke niti za hvatanje vise s njih. Cijela struktura je tada osvijetljena tijelom "graditelja". Ovo je namijenjeno privlačenju drugih insekata.
U fazi larvi prolazi veći dio života rijetkog novozelandskog insekta. Svjetlost nastaje reakcijom kemikalije u repu ličinke s kisikom. Užarene mreže su zamka plijena.
Krijesnica pećina
U mračnim i vlažnim pećinama niko se ne boji krijesnica. Navoji se ne isušuju, vjetar ih ne oštećuje, jasno su vidljivi na svjetlu. Mnogo je plijena, pa stanovnici Waitomo-a nikada ne ostaju gladni. Međutim, neki naučnici razmatraju verziju da krijesnice-komarci svijetle isključivo od gladi.
Zahvaljujući dizajnu zamke, pećina je osvijetljena nevjerojatnim plavkasto-zelenim sjajem. "Tavan" se pretvara u nebo posuto blistavim zvijezdama. Same niti su uočljive izbliza. Insekti uplašeni glasnim zvukovima gase svjetla, pećina zaranja u mrak.
Ovo nevjerovatno mjesto posjećuju ne samo zbog krijesnica, već i zbog zapanjujuće lijepih stalaktita i stalagmita. Pored uobičajenih ruta, pješice i brodom, pruža se i ekstremna opcija.
Ruta prolazi kroz pećine osvijetljene krijesnicama, a dijelom i u potpunom mraku.
Teško dostupni uglovi sistema koriste se za speleološka takmičenja.
