Alfred Wegener poznati je njemački geofizičar i polarni istraživač. Njegova teorija kontinentalnog zanosa izazvala je revoluciju u znanstvenoj zajednici dovodeći u pitanje rezultate istraživanja iz prethodnih decenija.
Nažalost, život Alfreda Wegenera prerano se završio. Izvanredni naučnik nikada nije saznao za prepoznavanje njegovih djela od strane naučnog svijeta.
Biografija
Alfred Lothar Wegener rođen je u bogatoj njemačkoj porodici u glavnom gradu Njemačkog carstva, Berlinu 1. novembra 1880. Bio je peto dijete crkvenjaka Richarda Wegenera i domaćice Ane Wegener. Richard je predavao jezike u jednoj od najprestižnijih obrazovnih institucija u Njemačkoj - Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gimnazija Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Fotografija: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener stekao je svoje tradicionalno srednje obrazovanje u Kollnisches Gimnaziji. Zatim je nastavio studije na Univerzitetu u Berlinu, na kojem je uspješno diplomirao 1899. Ali budući naučnik nije se tu zaustavio. Želja da nastavi dublje proučavanje fizike, meteorologije i astronomije dovela ga je do austrijskog univerziteta.
Talentovani student usredsredio se na astronomiju i trenirao u čuvenoj astronomskoj laboratoriji "Urania" od 1902. do 1903. godine. Doktorsku tezu pripremio je pod vodstvom njemačkog astronoma Juliusa Bauschingera. 1905. godine doktorirao je na Univerzitetu Friedrich Wilhelm, ali Alfredovo zanimanje za astronomiju je oslabilo i odlučio je nastaviti karijeru u geofizici i meteorologiji.
Karijera
Kao i mnogi drugi naučnici prije njega, Alfred Wegener bio je impresioniran sličnostima između istočne obale Južne Amerike i zapadne Afrike. Predložio je da su te zemlje nekada bile ujedinjene. Otprilike 1910. godine počeo je graditi hipotezu prema kojoj su na kraju paleozojske ere (prije oko 250 miliona godina) svi moderni kontinenti činili jednu veliku masu ili superkontinent. Nakon toga se ovaj ogromni komad zemlje raspao. Wegener je ovaj drevni superkontinent nazvao Pangea.
Alfred Wegener 1910. Fotografija: nepoznato / Wikimedia Commons
Drugi naučnici podržavali su mogućnost postojanja takvog kontinenta, ali razlog njegove podjele bili su procesi slijeganja ili slijeganja velikih dijelova superkontinenta, uslijed čega su nastali Atlantski i Indijski okean.
Alfred Wegener iznio je drugačiju teoriju. Pretpostavio je da su se sastavni dijelovi Pangee polako kretali, razdvajajući se hiljadama kilometara tokom dugih perioda geološkog vremena u evoluciji Zemlje. Wegener je taj pokret nazvao "kontinentalni zanos", koji je stvorio jedan od osnovnih pojmova u planetarnoj nauci, "zanos kontinenta".
Alfred Wegener je prvi put svoju teoriju predstavio 1912. godine. Kasnije, 1915. godine, objavio ga je u cijelosti u jednom od svojih najvažnijih djela o porijeklu kontinenata i okeana, pod nazivom Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
Naučnik je nastavio tragati za geološkim i paleontološkim dokazima koji bi mogli podržati njegovu teoriju. Kao rezultat toga, Wegener je uspio ukazati na mnoge usko povezane elemente. Na primjer, naučnik je govorio o fosilnim organizmima i sličnim slojevima kamenja koji se nalaze na kontinentima udaljenim jedan od drugog dugih kilometara, posebno u Sjevernoj Americi, Južnoj Americi i Africi.
Tokom naredne decenije, teorija "kontinentalnog zanosa" stekla je i mnoge pristalice i protivnike, kojima su se postavke o pokretačkim snagama kontinenata činile neverovatnim. 1930. godine većina je geologa odbacila njegovu teoriju i utonula u mrak.
O tome su ponovo počeli govoriti tek krajem 1950-ih, kada su se pojavile ranije nedostupne metode za proučavanje unutrašnjosti zemlje, dna okeana itd. Novootkrivene činjenice pokazale su da bez kretanja kontinenata one ne bi bile moguće. Danas su učenja Alfreda Wegenera o zanosu kontinenata i litosfernim pločama u osnovi geološke nauke.
Lični život
1911. Alfred Wegener zaručio se za 19-godišnju Elsu Köppen. Bila je kćerka poznatog njemačko-ruskog botaničara, geografa i meteorologa Vladimira Keppena. Nekoliko godina kasnije, 1913. godine, mladi su se vjenčali.
Par je živio u univerzitetskom gradu Njemačke - Marburgu. Porodica Alfreda i Elze imala je troje djece. Hilda, najstarija od kćeri, rođena je 1914. godine. 1918. rođena je Sophie - Katie, a 1920. njihova najmlađa kći Hannah - Charlotte.
Njemački univerzitetski grad - Marburg Fotografija: Sicherlich / Wikimedia Commons
1930. Alfred Wegener vodio je četvrtu ekspediciju na Grenland. U timu ovog poznatog istraživača bilo je trinaest lokalnih stanovnika Grenlanda i meteorolog Fritz Leve. Trebali su isporučiti gorivo do bazne stanice Eismitte. Ali samo su Wegener, Leve i Eskim Rasmus Willumsen stigli do krajnje tačke. Ostali su odbili ići u Eismitt kad je počeo padati snijeg i kada se magla pojačala.
Fotografija stanice Eismitte: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
Na povratku u zapadni logor, Wegenera je pratio Rasmus Willumsen. Ali niko od njih nikada nije došao do te tačke. 12. maja 1931. pronađeno je tijelo Alfreda Wegenera. Preko mjesta njegovog sahranjivanja ispod debljine snijega virile su skije i skijaške palice. Vjerovatno je naučnik umro od srčanog udara i sahranio ga je njegov pratilac. Rasmus Willumsen i sam se izgubio i zauvijek nestao u ledenoj pustinji. Saznavši za Alfredovu smrt, njegov brat Kurt Wegener hitno je vodio ekspediciju. Time su završeni glavni zadaci ove kampanje.
Tijelo Alfreda Wegenera nije ponovo sahranjeno. Ostao je tamo gdje je pronađen. Umjesto skija postavljen je samo šestmetarski krst. Nažalost, sam izvanredni naučnik nije dočekao svoj trijumf, čemu je svjedočila i njegova supruga. Elsa Köppen - Wegener umrla je 1992. godine u dobi od sto godina.
