Zašto se katolički Božić slavi 25. decembra? Da biste odgovorili na ovo pitanje, prvo morate postaviti još jedno pitanje: zašto se, zapravo, posljednji mjesec u godini naziva decembrom. Napokon, ova riječ ima latinsko poreklo, od „deca“- „deset“. Zašto su stari Rimljani posljednji, dvanaesti mjesec u godini nazivali desetim?
U starom Rimu početak godine pao je 1. marta. Samo mnogo vijekova kasnije, slavni Gaj Julije Cezar, postavši diktator, naredio je da se najkraći dan smatra početkom godine. A Rimljani, radujući se što je s početkom nove godine dužina dnevnog svjetla počela barem malo da se povećava, što dolazi na proljeće, organizirali su veličanstvene svečanosti koje su imale dugu tradiciju. Nazvani su "Saturnalije", u čast jednog od najcjenjenijih božanstava - Saturna. Ovih dana su privremeno izbrisane klasne razlike, položeni luksuzni stolovi ravno na ulicama, vino je teklo poput rijeke. Naravno, ne bi moglo biti riječi o bilo kakvoj apstinenciji. Nije iznenađujuće da su svećenici, kada je hrišćanstvo postalo dominantna religija, željeli izbrisati čak i sjećanje na "podle poganske zabave" posvećene "pogrešnom" bogu. Ali ispostavilo se da to nije bilo tako lako učiniti. Ljudi tvrdoglavo nisu htjeli odustati od zabave koja im pada na pamet posljednjih dana decembra svake godine. Nisu pomogla ni nagovaranja ni prijetnje vječnim mukama u zagrobnom životu. Stoljeće za vijekom, a stanovnici nekadašnjeg Rimskog carstva tvrdoglavo su nastavili slaviti Saturnalije. Na kraju su, nevoljko, najviši hijerarhi crkve odlučili jednostavno zamijeniti pogani praznik Božićem. Uprkos činjenici da, naravno, niko nije znao tačan datum Hristovog rođenja, objavljeno je da je on rođen u to vrijeme. Tako su se postepeno nekadašnje Saturnalije pretvorile u Božić. Zašto se Božić slavi različitim danima u različitim zemljama? Na primjer, u Rusiji - 7. januara? Činjenica je da je krajem 16. vijeka u Evropi uveden novi, takozvani "gregorijanski" kalendar, osmišljen kako bi ispravio razliku između stvarne dužine zemaljske godine i onog koji proizlazi iz "julijanskog" kalendara, prema kojoj su živjele mnoge zemlje, uključujući i Rusiju. Dužina godine u julijanskom kalendaru premašuje stvarnu za samo 11 i četvrt minuta. To je, naravno, zanemarivo u usporedbi s pravom vrijednošću, ali tijekom mnogih stoljeća nakupila se prilično pristojna ukupna pogreška, da bi ispravio što je papa Grgur uveo novi kalendar. 1918. godine u Rusiji je usvojen gregorijanski kalendar, ali crkva nastavlja živjeti po starom, julijanskom kalendaru. Zbog toga se Božić u Evropi slavi 25. decembra, a ovdje - 7. januara.
