Smrtna kazna je smrtna kazna za najteža krivična djela i još uvijek se koristi u mnogim zemljama. Ipak, broj zemalja koje su ukinule egzekucije de jure ili de facto raste.
U većini visoko razvijenih zemalja ukinuta je smrtna kazna. Zašto?
Jasno je da u zemljama u razvoju ili onima koje zaostaju u razvoju po nekim kriterijima ili jednostavno u usporedbi s drugim zemljama, takve akcije (pogubljenja) imaju potpuno drugačije ciljeve nego u zemljama o kojima će se raspravljati. Tamo može postojati politika zastrašivanja, represije itd. Ali u civiliziranim zemljama ovo pitanje treba riješiti na najvišem nivou i sa svime što podrazumijeva.
Uzimajući u obzir da je u mnogim od ovih zemalja pravni sistem dovoljno snažan u smislu da bilo koji optuženi ima pravo na odbranu, uključujući i onu neobvezujuću, i da se prema zadanim postavkama smatra nevinim dok se ne dokaže suprotno, potrebno je samo odlučiti da se osoba pošalje precima, imajući sve karte u ruci. Mnogo je književnih djela, filmova i stvarnih priča u kojima su nevini ljudi ubijani kao upozorenje na nesavršenost pravnog sistema.
Glavno pitanje koje brine mnoge pristalice smrtne kazne je zašto bi kriminalcu trebalo dati pravo na život u zatvoru na štetu poreza građana zemlje. Osoba je ozbiljno kriva, a resursi se na nju i dalje troše na štetu stanovnika zemlje.
Pored toga, mnogi ljudi naglo mijenjaju svoje stajalište kada se pitanje s jedne ili druge strane tiče njih lično. Čak i oštri protivnici smrtne kazne mogu promijeniti svoj položaj u dijametralno suprotan u situaciji kada je nad njihovim najmilijima počinjen određeni teški zločin.
Većina svjetskih religija, kao i principi humanizma, protiv su smrtne kazne. Protivnici smrtne kazne takođe ističu da samo uvođenje ili ukidanje smrtne kazne praktično nema efekta na statistiku teških krivičnih djela. Stoga egzekucija ne postaje toliko kazna za zločinca koliko žrtva radi društva žednog osvete.
Trend ka smanjenju prakse i ukidanju smrtne kazne pojavio se nakon Drugog svjetskog rata. A jedan od ključnih faktora koji su na to utjecali bile su humanističke odredbe Univerzalne deklaracije o ljudskim pravima, prema kojima je jedno od ključnih prava svake osobe pravo na život. Ukidanje smrtne kazne takođe se preporučuje rezolucijama Generalne skupštine UN-a.
Danas 130 zemalja ne koristi smrtnu kaznu u svojoj pravnoj praksi.
Smrtna kazna i dalje se koristi u 68 zemalja.
