Krajem juna 1812. 220-hiljadita vojska napoleonske Francuske prešla je rijeku Neman i napala teritoriju Rusije. Tako je započeo rat koji je ušao u istoriju kao Otadžbinski rat 1812. godine.
Početak rata
Glavni razlozi rata bili su: Napoleonova politika koju je vodio u Evropi, ignorišući interese Rusije i nespremnost potonje da pooštri kontinentalnu blokadu Velike Britanije. Sam Bonaparte ovaj je rat radije nazivao 2. poljskim ratom ili "Ruskom kompanijom", jer je oživljavanje poljske nezavisne države smatrao glavnim ciljem vojne invazije. Uz to, Rusija je tražila povlačenje francuskih trupa iz Pruske, koje su tamo bile u suprotnosti s Tilsitskim ugovorom, i dva puta je odbila Napoleonove prijedloge za brakove s ruskim princezama.
Nakon invazije, Francuzi su prilično brzo, od juna do septembra 1812, uspjeli napredovati duboko na teritoriju Rusije. Ruska vojska uzvratila je samu Moskvu, dajući čuvenu Borodinsku bitku na periferiji glavnog grada.
Transformacija rata u patriotski
U prvoj fazi rata, naravno, nije se mogao nazvati domaćim, a još više nacionalnim. Obični ruski narod ofanzivu napoleonske vojske doživljavao je prilično dvosmisleno. Zahvaljujući glasinama da Bonaparte namjerava osloboditi kmetove, dati mu zemlju i dati mu slobodu, pojavili su se ozbiljni kolaboracionistički osjećaji među običnim ljudima. Neki su se čak okupljali u odrede, napadali ruske vladine trupe i hvatali zemljoposednike kako se skrivaju u šumama.
Napredak napoleonske vojske u unutrašnjosti praćen je porastom nasilja, padom discipline, požarima u Moskvi i Smolensku, pljačkama i pljačkama. Sve je to dovelo do činjenice da se obični narod okupio u otporu osvajačima, započelo je formiranje milicije i partizanskih formacija. Seljaci su posvuda počeli odbijati da opskrbljuju neprijatelja opskrbom i hranom. Pojavom seljačkih odreda, gerilski rat počeo je pratiti neusporediva brutalnost i nasilje s obje strane.
Bitka za Smolensk, koja je uništila veliki grad, označila je razvoj nacionalnog rata između ruskog naroda i neprijatelja, što su odmah osjetili i obični francuski oficiri opskrbe i Napoleonovi maršali.
U to doba leteći vojni partizanski odredi već su aktivno delovali u pozadini francuskih trupa. Sastojali su se od običnih ljudi, i plemića i vojske, ti su odredi ozbiljno iznervirali osvajače, ometali opskrbu i uništavali visoko razvučene linije komunikacije Francuza.
Kao rezultat toga, u borbi protiv osvajača okupili su se svi predstavnici ruskog naroda: seljaci, vojni ljudi, zemljoposednici, plemići, što je dovelo do činjenice da se rat 1812. godine počeo nazivati patriotskim.
Samo tokom boravka u Moskvi, francuska vojska izgubila je više od 25 hiljada ljudi u akcijama partizana.
Rat je završen porazom i gotovo potpunim uništenjem napoleonskih trupa, oslobađanjem ruskih zemalja i premještanjem teatra operacija na teritoriju Njemačke i Varšavskog vojvodstva. Glavni razlozi Napoleonovog poraza u Rusiji bili su: sudjelovanje u ratu svih segmenata stanovništva, hrabrost i junaštvo ruskih vojnika, potpuna nespremnost francuskih trupa za vođenje neprijateljstava na velikom teritoriju, surova ruska klima i vojne sposobnosti rukovođenja generala i vrhovnog komandanta Kutuzova.
