Riječ "društvo" u prijevodu s latinskog znači "društvo". To znači da su socijalne norme određena pravila, principi, općeprihvaćeni standardi koji upravljaju ponašanjem ljudi u društvu. Da parafraziramo nekad popularni stih, možemo zaključiti da društvene norme ukazuju "što je dobro, a što loše". Koje su njihove prednosti?
Svi ljudi su različiti. Svaka osoba ima prednosti i nedostatke, navike i predrasude, samo njemu svojstvene osobine, temperament, stavove, ukuse itd. Narodna mudrost ne kaže uzalud: "Nema druga po ukusu i boji." Šta će se dogoditi ako se svi počnu ponašati isključivo svojom voljom, onako kako žele, jer se čini ispravnim i korisnim? Nije teško razumjeti: u društvu će odmah zavladati potpuni kaos, trijumfirat će sebičnost, gruba sila, „zakon džungle“. Zbog toga, kako bi se spriječila anarhija i bezakonje, kako bi se javni život uveo u neki manje ili više prihvatljivi okvir, postoje socijalne norme obvezne za sve. Možete ih upoređivati sa semaforima koji regulišu kretanje vozila i pješaka. Naravno, čak i u najrazvijenijem i pravednom društvu, netko će i dalje biti nezadovoljan, smatrajući ove norme ili previše krutim, ograničavajući slobodu i inicijativu pojedinca, ili, naprotiv, previše liberalnim, snishodljivim. Ali nemoguće je ugoditi apsolutno svima. To se nikada prije nije dogodilo, a malo je vjerovatno da će se dogoditi u budućnosti. Naravno, socijalne norme ne treba gledati kao na nešto što je dato jednom zauvijek, nepromjenjivo, zaleđeno. Vremena se mijenjaju, a društvo se mijenja s njima. Ono što se donedavno smatralo apsolutno nezamislivim, sada više nikoga ne ogorčava ili šokira. I, shodno tome, društvene norme se mijenjaju, prilagođavajući se novim pravilima i pogledima. Naravno, to se ne događa odmah, već postepeno, kada potreba za promjenama postane očita za većinu članova društva. Provođenje socijalnih normi zahtijeva kontrolu. To može biti ili samokontrola - kada osoba poštuje norme ne iz straha od javne osude ili čak kazne, već jednostavno zbog svog odgoja, jer to savjest nalaže, ili javne kontrole - posebno ako je društvo vrlo strogo prema poštovanje običaja i tradicije Najviši oblik društvenih normi su zakoni. I, shodno tome, ako kršenje običaja i tradicije može podrazumijevati samo moralnu osudu (iako je u nekim slučajevima vrlo snažno), tada je kršenje zakona ispunjeno krivičnom odgovornošću. I što je ovo kršenje jače, to će njegove posljedice biti teže, to će kazna biti stroža.
