Okrugli sto je simbol viteštva u legendama o kralju Arturu. Prema srednjovjekovnim kronikama, ogromni stol zauzimao je centralno mjesto u banketnoj dvorani Camelota, a hrabri i plemeniti vitezovi sjedili su na njemu kao jednaki. Okrugli stol nije bio samo komad namještaja, već i viteški red koji je ujedinio najbolje ljude u Britaniji.
Guineverein miraz
Prema legendi, okrugli sto je napravio čarobnjak Merlin za Utera Pendragona, oca kralja Artura. Uther je predao stol kralju Leodegranceu, pa se Okrugli sto vratio Pendragonima kao miraz prelijepoj Guinevere, kćeri Leodegrancea.
Za stolom je bilo 150 ljudi. Sto vitezova kralja Leodegrancea ujedno je bio i miraz njegove kćeri, a Arthur je imao još pedeset vitezova da zauzme sva mjesta za stolom. Prije vjenčanja, u ime kralja, Merlin je obišao cijelu zemlju kako bi pronašao hrabre muškarce dostojne mjesta za kraljevskim stolom, ali jedno mjesto ostalo je prazno.
Najdostojniji od dostojnih
Ovo je bilo takozvano Perilozno sjedište, namijenjeno odabranom junaku koji može doći do Grala, čaše u koju je sakupljena krv Isusa Hrista. Svatko drugi, zauzevši ovo mjesto, riskirao je da odmah padne mrtav.
Mjesto za okruglim stolom bilo je prazno dok mladi Galahad, sin Lancelota, nije došao u Camelot. Kada je zauzeo mesto Propasti, slika božanske čaše ukazala se svima prisutnima. Istog su se trenutka mnogi vitezovi zavjetovali da će je pronaći.
Ovaj trenutak tradicionalno je povezan sa padom vitezova okruglog stola - toliko je junaka krenulo u dugu i besplodnu potragu za svetom posudom da je kraljevstvo postalo ranjivo, a njegova slava je izblijedjela. Gral je, kako je zamišljeno, otišao do Galahada, nakon čega je nestao, a mladić se popeo na nebo.
Rođenje legendi i priča
Ali u najboljim godinama vladavine kralja Artura, Camelot je bio mjesto prepunih proslava i turnira, gozbi i plesova. Svi vitezovi okupili su se oko veličanstveno postavljenog stola i razgovarali o svojim avanturama.
Viteški kodeks časti sastojao se od nečinjenja zla, izbjegavanja izdaje, laži i nečasti, davanja milosti nižim i zaštite dame. Sjedeći na gozbi, vitezovi su položili zavjete i zakletve, a sljedećeg jutra su krenuli u zemlju da izvrše podvige u skladu s tim zavjetima. Porazili su zmajeve i začarali zlikovce, spasili djevojke u nevolji, uklonili psovke iz začaranih dvoraca. Sve su to ratnici učinili bez ikakve naknade, u ime viteške časti.
Svatko je mogao doći u palače Camelot, ispričati svoju priču i zatražiti pomoć. Ako je, prema kraljevoj odluci, trebala biti pružena takva pomoć, pozvan je vitez među onima koji su sjedili za stolom i otišao s onim koji je patio tamo gdje je bila potrebna njegova pomoć.
Najpoznatijim vitezovima Okruglog stola smatraju se Gawain, Agravain, Gaheris i Gareth, nećaci kralja Arthura, Kay, njegov imenovani brat Percival i naravno Lancelot, desna ruka i najbliži kraljev prijatelj.
