U svijesti modernog čovjeka riječ "legenda" povezana je s izmišljenom drevnom istorijom koja se prenosila od usta do usta. Ali život ne stoji mirno, a narodna kultura, kao i hiljadama godina prije, na svoj način opisuje događaje i živote ljudi, ostavljajući samo najvažnije u naslijeđe vremena.
Svijest ljudi ne pravi ozbiljnu razliku između tradicija i legendi. Pored toga, moderna nauka takođe nije uvijek u stanju da ih sa sigurnošću razlikuje. Baš kao i tradicija, i legenda je žanr usmenog stvaralaštva. Riječ "tradicija" prilično tačno odražava suštinu ovog djela. Ovo je priča povijesnog sadržaja koja se prenosi od usta do usta, prenosi s koljena na koljeno. Legenda je, s druge strane, pripovijest religiozne prirode koja je neraskidivo povezana sa istorijskim događajima.
Do 19. vijeka nisu svi mogli čitati knjige i, štoviše, steći obrazovanje. Ali svi su željeli znati o svojim korijenima, kulturi i religiji. Tradicije i legende zamijenile su obične ljude povijesnom literaturom, govoreći o prošlim događajima. Ali legende nisu povijesna kronika, već su samo zabilježili svijetle trenutke pojedinačnih događaja.
Na latinskom, riječ "legenda" znači "ono što treba čitati". Legenda je izvorno bila priča o pobožnom životu svetaca. Zatim se promijenio u religiozno-didaktičke, poučne, a ponekad i fantastične biografije povijesnih i izmišljenih junaka iz bajki, čiji su život i djela nosili generalizirane crte nacionalnosti koja živi na određenom području. Najzanimljivije je da su ljudi sve ove divne priče doživljavali kao da su se dogodile u prošlosti, uprkos njihovoj nevjerovatnosti i fantastičnosti.
Neke legende su zaista vrlo slične bajkama. Njihova razlika leži u činjenici da bajke većinom imaju izmišljenu fabulu, a legenda se temelji na stvarnom događaju, iako opisanom u bajkovitom obliku. Oni se shvataju mnogo ozbiljnije, kao stvarni slučaj, iz čega je potrebno izvući zaključak u korist sebe.
Na primjer, u srednjem vijeku postojale su legende čiji su likovi bili prokleti ljudi. Legenda o letećem Holanđaninu možda je najpopularnija priča tog vremena. Postoji mnogo mogućnosti za njezino pripovijedanje, ali suština je ista. Brod "Leteći Holanđanin", kažnjen od Boga, prisiljen je zauvijek lutati morima, jer njegov kapetan je opsovao Stvoritelja i kontaktirao Đavla. Impresionirani ovom legendom, navigatori tog doba uvjeravali su da su zaista vidjeli ovaj prokleti brod. Ko zna šta se tamo zaista dogodilo … Ipak, ova legenda "živi" u sjećanju ljudi do danas.
Svi događaji koji se događaju u legendama opisani su i vrednovani sa stanovišta narodnog predanja u shvatanju hrišćanskih životnih normi. Zajedno s ljudima i životinjama, anđelima i demonima, Bog i sveci često se spuštaju na zemlju, preuzimajući različite oblike. Neprepoznati, hodaju po njemu, nagrađuju pravednike i kažnjavaju grešnike.
Legende su nastale zahvaljujući ne samo usmenoj narodnoj umjetnosti, već i pisanim artefaktima, na primjer apokrifima. Među pisanim izvorima su i neki biblijski tekstovi.
Zapleti opisani u legendama ogledaju se ne samo u književnim žanrovima, već i u ikonopisu. Najupečatljiviji primjer je ikona "Čudo od Đorđa o zmaju", koja je kasnije postala osnova za izradu grba Moskovske Rusije, a kasnije i glavnog grada Rusije.
Legende i tradicije žanr su koji živi i razvija se. Vjerovatno je da moderno razumijevanje tekućih događaja od strane običnih ljudi rađa i prikuplja zaključke i priče, glasine i priče koje će do potomstva doći kao svijetle i poučne legende i tradicije.
