Prvi svjetski rat, koji je do 1939. godine ostao najveći vojni sukob u istoriji, bio je sukob dviju asocijacija: Trojnog saveza i Antante. Sastavi ovih blokova bili su nestabilni, mijenjali su se tokom rata i u vrijeme njegovog završetka uključivali su većinu civiliziranih zemalja svijeta. Iz tog razloga rat je postao poznat kao Prvi svjetski rat.
Trojni savez
Osnova Trojnog saveza formirana je u dvije faze, od 1879. do 1882. godine. Prvi sudionici bile su Njemačka i Austrougarska, koje su 1879. godine sklopile sporazum, a 1882. u njega je bila uključena i Italija. Italija nije u potpunosti dijelila politiku unije, posebno je imala sporazum o nenapadanju s Velikom Britanijom, u slučaju sukoba između nje i Njemačke. Tako je Trojni savez obuhvaćao veći dio srednje i istočne Evrope od Baltičkog do Sredozemnog mora, neke zemlje Balkanskog poluostrva, kao i zapadnu Ukrajinu, koja je tada bila dio Austrougarske.
Gotovo dvije godine nakon početka rata, 1915. godine, Italija, koja je pretrpjela ogromne financijske gubitke, istupila je iz Trojnog saveza i prešla na stranu Antante. U isto vrijeme, Osmansko carstvo i Bugarska stali su na stranu Njemačke i Austrougarske. Nakon njihovog pristupanja, blok je preimenovan u Četverostruki savez (ili Centralne sile).
Antanta
Vojno-politički blok Antante (iz francuskog „pristanka“) takođe nije formiran odmah i postao je odgovor na brzo rastući uticaj i agresivnu politiku zemalja Trojne alijanse. Stvaranje Antante možemo podijeliti u tri faze.
1891. godine Rusko carstvo sklopilo je saveznički sporazum sa Francuskom, kojem je 1892. godine dodana odbrambena konvencija. Velika Britanija je 1904. godine, vidjevši prijetnju Trojnom savezu za svoju politiku, stupila u savez sa Francuskom, a 1907. i s Ruskim carstvom. Tako je formirana okosnica Antante koja je postala Rusko carstvo, Francuska Republika i Britansko carstvo.
Upravo su ove tri zemlje, kao i Italija, koje su se pridružile Republici San Marino 1915. godine, najaktivnije sudjelovale u ratu na strani Antante, ali zapravo je još 26 država ušlo u taj blok u različitim fazama.
Iz zemalja balkanskog regiona, Srbija, Crna Gora, Grčka i Rumunija ušle su u rat sa Trojnim savezom. Ostale evropske zemlje koje su se pridružile listi su Belgija i Portugal.
Zemlje Latinske Amerike, praktično u punoj snazi, stale su na stranu Antante. Podržali su ga Ekvador, Urugvaj, Peru, Bolivija, Honduras, Dominikanska Republika, Kostarika, Haiti, Nikaragva, Gvatemala, Brazil, Kuba i Panama. Sjeverni susjed, Sjedinjene Države, nije bio član Antante, ali je u ratu sudjelovao na svojoj strani kao nezavisni saveznik.
Rat je pogodio i neke zemlje u Aziji i Africi. U tim regijama, Kina i Japan, Siam, Hejaz i Liberija stali su na stranu Antante.
