Tradicija spominjanja mrtvih postoji od davnina. U kršćanskoj crkvi sjećanje se sastoji od čitanja posebnih molitava određenih dana. Čak i predani materijalisti koji ne vjeruju u zagrobni život promatraju određene rituale, poput posjeta groblju.
U modernom svijetu mogu se razlikovati dvije vrste spomen tradicija. Neki su običaji povezani sa svjetskim monoteističkim religijama (kršćanstvo, islam), dok su drugi mnogo stariji od ovih religija. Značajno je da se čak i ateisti drže drevne, paganske tradicije - da priređuju spomen obrok na dan sprovoda, a kasnije i na godišnjicu smrti. Zanemarivanje ove tradicije smatra se nepoštivanjem sjećanja na pokojnika.
Kršćanska tradicija
Uobičajeno je da se kršćani spominju mrtvih trećeg, devetog i četrdesetog dana nakon smrti, kao i na njegovu godišnjicu. Ovih dana rodbina pokojnika posjećuje njegov grob, gdje se mole za dušu preminulog i održavaju litiju. Kratki obred litije može izvesti laik; svećenik je pozvan da obavi puni obred.
Tradicija obilježavanja mrtvih ovih dana povezana je s kršćanskom idejom o posthumnom postojanju duše. Smatra se da je duša na zemlji do trećeg dana, a zatim se uspinje na Nebo. Ovaj period povezan je s trodnevnim uskrsnućem Isusa Hrista.
Do devetog dana duša razmišlja o rajskoj ljepoti i raduje se budućem blaženstvu ako je to pravedna duša ili tuguje ako su grijesi ove osobe teški. Devetog dana duša se pojavljuje pred prestolom Svevišnjeg.
Četrdesetog dana čini se da se duša ponovo klanja Bogu i u ovom trenutku njena sudbina se određuje do Posljednjeg suda. Obilježavanje pokojnika vrši se i na godišnjicu njegove smrti, jer je ovo dan njegovog rođenja u novi, vječni život.
Predhrišćanska tradicija
Među pretkršćanskim tradicijama spominjanja mrtvih, glavno mjesto zauzima komemoracija - gozba koja se priređuje nakon sahrane. Posebnost ovog događaja je da mu svako može doći, čak i ako dođe stranac, prihvati ga i ne pita ko je i ko je preminula osoba.
Komemoracije u određenoj mjeri ispunjavaju psihoterapijsku funkciju: dok pripremaju gozbu, ljudi ožalošćeni bave se snažnom aktivnošću, što ih donekle odvlači od teških iskustava. Ali glavno značenje komemoracije je mnogo dublje.
Za drevnog čovjeka hrana je bila više nego dodatak hranjivim sastojcima. Pobožni stav prema vatri na kojoj se kuhala prenio se na hranu, a vatra, ognjište, bila je središte stana i plemenske zajednice, cementirajući ga. Stoga je zajednički obrok učvrstio jedinstvo klana, čak i čineći stranca rođakom.
Smrt je doživljavana kao kršenje jedinstva klana - na kraju krajeva, izvukla je osobu iz klanske zajednice. To jedinstvo trebalo je odmah obnoviti uz pomoć zajedničkog obroka, na kojem je, kako se vjerovalo, pokojnik bio nevidljivo prisutan. Tako su postojale pogrebne gozbe - pogrebne gozbe, koje su još uvijek sačuvane u obliku komemoracije. Čak i u modernom svijetu na sahranama ponekad stave čašu vina ili votke na stol i stave komad hljeba koji niko ne dira - "poslasticu" za pokojnika. To je izvorno značenje tradicije komemoracije mrtvih.
