Ne samo da sekularna, već i crkvena moć kvari ljude, posebno apsolutnu vlast. Katolička crkva je dugi niz stoljeća među svojim redovima birala najboljeg vođu, Papu, koji će voditi višemilionsko stado. Međutim, među stotinama pontifikata nisu svi bili primjeri vjere i poslušnosti. Neki od njih zapamćeni su po svojim monstruoznim djelima i šokantnim skandalima.
Stjepan VI (VII): 896-897
Papu Formozu, koji je umro 896. godine, zamijenio je Bonifacije VI, koji je također umro dvije sedmice kasnije. Na presto je stupio Stefan VI (VII). Ovaj je pontifik pripadao plemenitoj franačkoj obitelji Guidonida. Rodbina pape Stjepana VI bili su zapadni carevi, Guido i Lambert, s kojima su se žestoko sukobljavali Stephenovi prethodnici.
Papa je revno branio interese svoje porodice, ponekad prelazeći svakakve granice. Njegov prethodnik, papa Formos, platio je cijenu svojih razlika s Guidonidima čak i nakon njegove smrti.
Stjepan VI naredio je da se tijelo nedavno sahranjenog Formoza ekshumira i nad njim izvede okrutno suđenje. Napola razgrađeni leš prethodnog pape izvađen je iz groba, obučen u papinske halje i posjednut na stolicu optuženog u crkvenoj sudnici. Proces je započeo, a lešu su postavljana pitanja na koja je sam vršio dužnost pontifikata.
Leš je optužen za kršenje crkvenih pravila i zakletve, kao i krunisanje predstavnika dinastije Karolinga za cara Zapada. Papin izbor Formoze, sve njegove odluke i postupci na suđenju bili su poništeni. Konačno, Formosovo tijelo je osuđeno na strogu kaznu. Stefan VI je nad njim izgovorio psovke i lično odsjekao tri prsta kojima su izvedeni znak krsta i blagoslov vjernika.
Goli leš Formoze izvučen je ulicama i zakopan u masovnu grobnicu; prema nekim izvorima, telo je isečeno na komade i bačeno u reku. Ovaj čin nije bio po volji običnim Rimljanima i mnogim pripadnicima sveštenstva. I sam papa Stjepan VI na kraju je poslan u zatvor, gdje je zadavljen. Nakon toga, tijelo Formoza je ponovno sahranjeno u papinskom grobu.
Jovan XII: 955-963
Jovan XII se smatra posljednjim papom razdoblja pornokratije. Bio je sin rimskog patricija Albericha i unuk Marosije, ljubavnice pape Sergija III. Njegovi rođaci su ga postavili pontifikom u dobi od 18 godina, pa se vladavina Ivana XII teško može nazvati zrelom. Za 8 godina svog papinstva uspio je steći neizgovorenu titulu najnemoralnijeg pape u povijesti Katoličke crkve.
Mladi papa bio je razvratnik, pretvorio je Lateransku baziliku u javnu kuću i otvoreno silovao žene hodočasnice u bazilici Svetog Petra. Istovremeno, volio je apelirati na poganske bogove, igrao kockice za donacije vjernika, dogovarao zabave za piće, na kojima je nazdravljao u ime Sotone. Nije iznenađujuće što su ga mnogi Rimljani smatrali inkarnacijom đavla.
Čak je i Papin saveznik Oton I u ličnom razgovoru optužio Ivana XII za ubistvo, bogohuljenje, krivokletstvo i incest sa svojim sestrama. Prema različitim izvorima, Jovan XII je umro ili od apoplektičnog moždanog udara tokom drugog seksa ili nakon što ga je uvrijeđeni suprug jedne od ljubavnica pretukao, pronašavši ih u krevetu. Kao rezultat premlaćivanja, raspušteni pontifik umro je tri dana kasnije.
Benedikt IX: 1032-1044, 1045, 1047-1048
Benedikt IX bio je sin grofa Tuscola, nećaka papa Benedikta VIII i Ivana XIX. Ovaj je pontifik tri puta zauzimao Svetu Stolicu, a jednom ju je čak i prodao. Prema različitim izvorima, u vrijeme njegovog prvog izbora za papu imao je 12, 18, 20 ili 25 godina. On nije bio samo jedan od najmlađih, već i jedan od najsandaloznijih papa u istoriji crkve. Povjesničari govore o Benediktu IX kao o "demonu iz pakla koji je stupio na katolički prijestol u liku svećenika".
1044. godine, kada je porodica Crescenti porazila Tuscolo, papa je bio prisiljen napustiti Rim. Papa Silvester III vladao je dva mjeseca u Vatikanu. Ubrzo se politička situacija promijenila, Benedikt se vratio na prijestolje. Mjesec dana kasnije, prodao je papinu titulu svom kumu, prezbiteru Giovanniju Grazianu, navodno kako bi se oženio svojim rođakom.
Dvije godine kasnije, Benedikt je ponovno pokušao zatražiti pravo na papinstvo, ali naišao je na otpor svjetovnih vlasti. Kao rezultat toga, ovaj zli i sramotni trostruki papa bio je izopćen zbog simonije - prodaje crkvenih kancelarija, sveštenstva, svetih obreda, svetih relikvija. Benedikt IX je takođe optužen za silovanje, homoseksualnost, učešće u orgijama, ubistva, krađe i preljube.
U papinskoj palači, Benedikt je živio kao orijentalni sultan, okružen bogatstvom i konkubinama. Štoviše, uprkos mladoj dobi papinstva, niko nije vladao njime poput marionete, već samo njegove opake želje. Odlučio je prekršiti apsolutno sve kanone, pa čak i kao pontifik da sklopi službeni brak, za to vrijeme potpuno divlji čin.
Inocent VIII: 1484-1492
Gianbattista Chibo je zasjeo na papski prijestolje i postao papa Inocent VIII pod pokroviteljstvom porodice de La Rovere, kojoj je pripadao i prethodni pontifiks. Porodica Chibo bila je u rodbinskoj vezi i imala je podršku utjecajne i bogate genovske porodice Doria.
Ovo je jedini papa koji je otvoreno prepoznao svoje osmero vanbračne djece. Međutim, Inocent VIII je najpoznatiji po tome što je, za vrijeme njegove vladavine, crkva podržavala i u potpunosti odobravala aktivnosti Heinricha Kramera, zloglasnog autora Čekića vještica. Takođe, papa je izdao bika u kojem je pozvao da kažnjava vještice zbog odnosa s vragom. Sve je to dovelo do čuvenih inkvizicijskih procesa protiv žena, takozvanog lova na vještice širom Evrope.
Istodobno, samog papu odlikovala je povećana pažnja prema lijepoj polovini čovječanstva. Njegova ljubav nije poznavala granice, kako prije prihvatanja sveštenstva, tako i nakon njega. Prema istoričarima, u starosti, da bi se spasio od smrti, Inocent VIII je redovno pio krv koja je bila izražena od tri dječaka, koji su kasnije umrli.
Aleksandar VI: 1492-1503
Španjolac Rodrigo Borgia intrigama i podmićivanjem probio se do Svete Stolice. Samo 7 kardinala glasalo je za njegov izbor, on je podmitio ostatak i, kao rezultat toga, postao papa Aleksandar VI, u stvari uzurpator. Otac je najmanje sedmero vanbračne djece, koju je cijeli život izdržavao novcem od crkvenih donacija.
Njegovu vladavinu odlikovale su posebna okrutnost, incestne veze i orgije. Papa se takođe odlikovao svojom poduzetničkom aktivnošću. Kada je crkvenoj blagajni trebao novac, naplaćivao je bankare i obično svećenstvo ogromnom količinom iznude.
Po njegovom nalogu obješen je poznati i popularni monah Girolamo Savonarola, koji je Aleksandra VI i druge pape optužio za izopačenost. U početku su ga pokušali podmititi po naredbi pape. Nakon što to nije uspjelo, papa je naredio hvatanje i zatvaranje Savonarole, a zatim je osuđen na javno pogubljenje. Ovaj je čin dodatno pogoršao ugled pape u narodu i značajno približio reformaciju Katoličke crkve.
Čitav život pape Aleksandra VI bio je zasićen razuzdanošću, spletkama, podmićivanjem i beskrupuloznošću. Uprkos zavjetu na celibat, koji postoji za pontifekse, papa iz klana Borgia, nakon ustoličenja, približio mu je ljubavnicu koja mu je rodila troje djece. A kasnije je često mijenjao ljubavnice. Pored stalnih žena, Aleksandar VI je imao i nebrojeni broj kurtizana. Vjeruje se da je ovaj grešni papa imao i seksualnu vezu sa vlastitom kćerkom Lucrezijom Borgia. O tome je na suđenju svjedočio njen suprug.
