Opsada Lenjingrada ograđena je od kulturne prijestolnice Rusije od strane njemačkih fašističkih trupa. Nijemci nisu mogli zauzeti Lenjingrad, ali su grad uzeli u prstenu kako bi stanovnike izgladnili i neprestano bombardirali, a zatim obrisali s lica zemlje. Tokom opsade od 872 dana uništeni su mnogi istorijski spomenici, drevne zgrade i palače pretvorene u ruševine, stanovništvo je izgubilo oko milion ljudi.
Njemačke trupe su 8. septembra 1941. zauzele Shlisselburg, grad u Lenjingradskoj regiji. Istog dana Nijemci su se približili predgrađu Lenjingrada. Tako je započela blokada, koja je trajala do 27. januara 1944. Grad nije bio spreman za dolazak osvajača. Evakuacija stanovnika nije provedena kako treba, utvrđenja nisu sagradili vojnici, već na brzinu stanovnici grada, uglavnom malodobna djeca, žene i starci.
Uprkos činjenici da su sve znamenitosti bile pažljivo kamuflirane, spomenici kulture Lenjingrada pretrpjeli su ogromnu štetu. Kako bi ih zaštitili od granatiranja i bombi, spomenici su napunjeni vrećama s pijeskom i prekriveni šperpločom, preko zgrada su navučene zaštitne mreže od tkanine, tako da su bili manje vidljivi iz zraka.
Strahovi Lenjingrađana bili su dobro utemeljeni. Hitler je naredio uništenje grada i svih njegovih stanovnika, kulturne atrakcije za njega nisu imale nikakvu vrijednost. Stoga su tokom povlačenja nacisti uništavali i palili palače i parkove. Najviše su stradale zgrade u predgrađu Lenjingrada. Požar koji su Nijemci započeli u palači Veliko Carsko Selo nanio je nepopravljivu štetu zgradi, trebale su joj desetljeće da se obnovi, a radovi na oživljavanju arhitektonskog remek-djela nastavljaju se i danas. Peterhof je pretvoren u ruševine. Soba od jantara, prelijepe tapiserije, luksuzni namještaj, neprocjenjivi muzejski eksponati nepovratno su izgubljeni …
Sam grad bio je u depresivnom stanju uglavnom zbog stalnih granatiranja, nestanka struje i gladi. Kada je krajem 1941. godine isključeno napajanje i živin stupac pao na ispod četrdeset stepeni, opkoljeni Lenjingrad ostavio je užasan utisak. Snijegom prekriveni tramvaji zaustavili su se na pola puta, pokidani dalekovodi, napušteni automobili, razjapljeni crni prozori kuća i leševi uokolo, leševi, beživotna tijela iscrpljenih ljudi.
Leningrad je priredio ništa manje užasan spektakl u proljeće 1942. Nakon prve hladne zime i strašne gladi tokom nanosa leda, tijela ljudi su se utopila i umirala od gladi. Leševi u raspadanju dali su rijeci grimiznu boju, otrovali vodu trupnim otrovom, a zrak nesnosnog smrdljivog mirisa.
Tijekom dana blokade grad je nalikovao smetlištu, svuda je bilo blata, službe za čišćenje nisu radile, a salonski službenici nisu se mogli nositi s čišćenjem mrtvih s ulica i avenija. Bombaške bombe, granatiranje, hladnoća, glad, visoka smrtnost, pljačka i kanibalizam uništili su preko milion ljudi, a najljepši grad Velike države pretvorili u gigantsku mrtvačnicu i septičku jamu.
