Kleopatra Velika, zvana i Kleopatra VII Filopator, jedna je od najpoznatijih žena u istoriji, legendarna, romantična, ambiciozna i hrabra figura. Uspješno je držala vlast u jednoj od najvećih država drevnog svijeta, uspjela se zaljubiti i zadržati uz sebe dva najmoćnija čovjeka iz doba Julija Cezara i Marka Antonija. Neovisnost svoje domovine od vlasti Rima zadržala je samo zahvaljujući vlastitom umu i diplomatskim sposobnostima.
Djetinjstvo i mladost
Bila je kćerka egipatskog kralja Ptolomeja XII., A najvjerovatnije njegova supruga i sestra Kleopatra V., imala je mnogo braće i sestara, od kojih poznajemo dva mlađa brata Ptolomeja XIII. Dionisa i Ptolemeja XIV., Dvije starije sestre Berenice IV. i Kleopatra VI i jedna mlađa Arsinoe IV. Rođena je 69. pne. u Aleksandriji, glavnom gradu neovisne države, izuzetno bogatom, ali politički i vojno slabom. Porodica Kleopatra pripadala je makedonskoj porodici Ptolomejeva, koja je potekla od jednog od generala Aleksandra Velikog, Ptolomeja, koji je, nakon smrti velikog osvajača, došao na vlast u Egiptu.
Kleopatrin otac Ptolomej XII bio je slab i okrutan vladar, 58. pne. izgubio je kontrolu nad državom. Na vlast je došla njegova kćerka Berenice, koja se udala za svog rođaka, ali je ubrzo naredila da ga zadavi kako bi se mogao ponovo udati. Godine 55. pne. Ptolomej XII je odlučio povratiti vlast po svaku cijenu i uspio je. Berenice i njen suprug su zarobljeni i pogubljeni.
Kleopatra je imala samo 17 godina kada je u proljeće 51. pne. Ptolomej XII je umro, a voljom Pompeja njegovo prijestolje naslijedili su Kleopatra i njezin mlađi brat Ptolomej XIII, s kojima se udala, kako je to bilo uobičajeno od pamtivijeka u porodicama egipatskih vladara. Bila je mlada, inteligentna žena, govorila je devet jezika, znala je medicinu, astronomiju, matematiku i književnost. Za razliku od oca, imala je i izvanredan politički smisao i diplomatski takt.
Tokom prve tri godine Ptolomeja XIII predstavljao je evnuh Ponit, koji je u dosluhu s generalom Ahilom i savjetnikom Teodosijem uklonio mladu kraljicu s vlasti i 48. pne. prognan zajedno sa sestrom u Siriju. Pompej je u to vrijeme bio uključen u rat s Julijem Cezarom. Sreća je bila na Cezarovoj strani. Saznavši za to, Ptolomej i njegovi poslušnici pokušali su da mu udovolje i doniraju Pompejevu glavu, ali ovaj gest izazvao je Juliusov bijes. I on odluči obnoviti stari poredak i Kleopatru postaviti na tron pored njenog brata. Što je ponukalo Cezara na ovaj korak i kakvim je čarima pribjegao mladi vladar, ostaje tajna do danas. Ali jedno je očito, Juliju se mogu pripisati mnoge slabosti, ali on je bio izvanredan političar, razborit i dalekovid. Takođe ima posebne probleme sa ženama i sigurno bi sasvim jasno mogao razdvojiti zadovoljstvo od dužnosti. I teško da je Egipat poklonio djevojci koju je vidio prvi put u životu.
Ptolomeju XIII se ova odluka kategorički nije svidjela i on je odlučio vratiti vlast silom. Međutim, Julius Cezar, nakon šest mjeseci rata, potpuno ga je porazio. Avaj, tokom bitaka, najveća Aleksandrijska biblioteka na svijetu stradala je u požaru, što je ogroman gubitak za cijelu svjetsku civilizaciju. Kleopatra se vratila na tron, ovoga puta rame uz rame sa svojim bratom Ptolomejem XIV, koji je tada imao oko četrdeset godina.
Kleopatra i Cezar
Cezar i Kleopatra odlučili su putovati duž Nila. Tada se Kleopatra našla u položaju cara Rimskog carstva. Rodila je sina, kojeg je Cezar prepoznao, nakon čega se vratio u Rim, a u Egiptu je ostavio legije koje su, ako je trebalo, trebale zaštititi njegovu priležnicu i sina. Godinu dana kasnije, pozvao je Kleopatru u Rim.
U jesen 46. pne. e. Kleopatra, njen sin i brat Ptolomej XIV stigli su u vječni grad. Kleopatra je provela dvije godine u Cezarovoj vili. Car ju je obasipao poklonima i titulama.
Ali nažalost, među Rimljanima i plemstvom raslo je nezadovoljstvo takvim Cezarovim ponašanjem. Pričalo se da se želio oženiti Egipćaninom i vladati Rimom kao kralj, ukidajući republiku. Kao rezultat zavere, 15. marta 44. pne. e. Cezar je izboden nožem do smrti.
Kleopatra se u žurbi vratila u Egipat, zajedno sa cijelim dvorom. Njezin brat Ptolomej XIV vrlo brzo umire, ali najvjerojatnije je otrovan na njezinu zapovijed. Kleopatra postaje regentica svog sina Ptolomeja XV Cezariona.
Cezarova smrt izazvala je građanski rat u Rimu. Moć je podržao trijumvirat koji su činili Oktavijan, Marko Antonije i Marko Lepid. 42. pne. Kleopatra se sastala u Tarzu s Markom Antonijem. Zajedno su stigli u Aleksandriju. I njega je šarmirala kraljica i vrlo brzo postali su ljubavnici. Njihovu istoriju znamo iz Plutarhovih opisa. Iz ovog saveza rođeni su blizanci Kleopatra Selena i Aleksandar Helios. U to se vrijeme Mark Antonije vratio u Rim, oženio se Oktavijom, sestrom Oktavijana, od koje je imao dvije kćeri, obje po imenu Antonio.
Kleopatra i Oktavijan
37. pne. Mark Antonije sa svojom flotom stiže u Egipat, gdje ponovo sreće Kleopatru i odlučuje da se ne vraća u Rim. Vjenčali su se godinu dana kasnije. Kleopatra je ponovo zatrudnjela i rodila sina Ptolomeja. Zajedno sa Kleopatrom proglasili su se živim bogovima Izidom i Dionizijem. 34. pne. e. Kleopatra je proglašena kraljicom Kirenaike, Aleksandar Helios kraljem Jermenije, Ptolemej kraljem Sirije, Cezarion je dobio titulu kralja kraljeva, a sama Kleopatra bila je kraljica kraljeva.
Rimsko plemstvo bilo je ogorčeno Antonijevom neodgovornošću. Na kraju je Oktavijan uvjerio Senat da objavi rat Egiptu. 31. pne. dogodila se bitka kod Aktiona, strašna po svojim posljedicama. Antonije je pobjegao u Aleksandriju. Oktavijan ga je slijedio 30. pne. grad je bio okružen rimskim legijama. Izgubljena je i posljednja bitka kod Aleksandrije. Antonije je ponovo pobjegao s bojnog polja. Nije mu preostalo ništa drugo nego da izvrši samoubistvo, a mačem se ubo u grudi. Grad je pao, Oktavijan je odveo Kleopatru i njenu djecu u zarobljeništvo.
Oktavijan se dobro ophodio s Kleopatrom, ali znala je šta je čeka i nije htjela ići okovana za Oktavijanova kočija ulicama Rima. Naredila je da donese večeru i poskok je bio sakriven u košari smokava, napisala je oproštajno pismo Oktavijanu tražeći da ga pokopaju pored Marka Antonija i dopustila da je ugrize. Kada je umrla, imala je 39 godina, bilo je to 12. avgusta 30. godine pne.
Kleopatra je bila posljednji egipatski faraon i posljednji neovisni vladar. Nakon nje zemlja je postala rimska provincija i više nije povratila svoj sjaj. Oktavijan je naredio da zadavi Cezariona, ostatak djece su poslani u Rim pod Oktavijinu brigu. Kleopatra Selena postala je supruga kralja Mauritanije Jubija II. Šta se dogodilo s ostatkom potomstva, nije poznato.
Ova divna, odvažna i puna života žena nadahnjuje brojne umjetnike, slikare, muzičare, pjesnike, dramaturge, romanopisce, modne dizajnere, frizere, filmaše, dizajnere nakita, kao i gomilu običnih žena koje traže glamurozan stil.
