Joseph Merrick je Englez koji je rođen i živio u 19. stoljeću. Proslavio se neobičnim izgledom uzrokovanim deformacijama tijela. Poznat kao čovjek slon.
ranim godinama
Joseph Merrick rođen je 5. avgusta 1862. u Leicesteru i postao prvo dijete u obitelji. Po rođenju nije imao nikakve deformacije, bio je obična beba. Josipov otac sin je nadarenog i bogatog londonskog tkalca. Roditelji Josepha Merricka upoznali su se na poslu, ubrzo su se vjenčali i godinu dana kasnije rodio im se prvi sin. Joseph je imao i mlađeg brata i sestru.
Zdravstveni problemi počeli su sa pet godina. Kada je Joseph imao 11 godina, majka je preminula, a otac se oženio drugi put. Nekoliko godina bolest nije jenjavala, a deformacije tijela postajale su sve opsežnije. Zbog ružnoće, nova supruga nije prihvatila Josipa i izbacila ga je iz kuće.
U adolescenciji je dječak počeo zarađivati novac. Isprva se zaposlio u duhanskoj kompaniji, ali zbog zdravstvenih problema bio je prisiljen napustiti, nakon čega je Merrick radio kao galanterija. Umoran od maltretiranja i zlostavljanja maćehe, Joseph je pobjegao od kuće.
Cirkuski posao
U dobi od 22 godine, 29. avgusta 1884., Joseph je počeo zarađivati novac u cirkuskoj areni, gdje mu je isplaćena prilično velika plata. 1886. emisija nakaza prestala je biti legalna, a direktor cirkusa prodao je Merricka Austrijancu koji je Josipa prebacio u Belgiju. Austrijanac je prevario mladića, uzeo mu bogatstvo akumulirano tokom njegovog rada.
Budući život
Kasnije je Josepha Merricka vidio liječnik Frederick Teeves. Fiziolog je pružio Josipu dom smjestivši ga u stalni dom u londonskoj bolnici. U to vrijeme Merrick je stekao veliku popularnost: i sama princeza od Walesa pokazivala je poprilično zanimanje za Josepha, a engleski su aristokrati često posjećivali mladića u bolnici. Zahvaljujući Fredericku Teevesu, Merrick je pronašao ne samo dom, već i brižne prijatelje, život mu se popravio, Joseph se zaljubio u pozorišta, počeo puno čitati i pisati poeziju, proveo je puno vremena u prirodi.
Joseph Merrick umro je 11. aprila 1890. u dobi od 27 godina od nesreće: zbog ozbiljne deformacije glave, Joseph nije mogao spavati u vodoravnom obliku, ali je na dan svoje smrti ipak legao na jastuk. To je izazvalo gušenje, jer mu je teška deformirana glava stisnula vrat.
Lični život
Joseph Merrick nije bio oženjen. Volio je sakupljati samoniklo bilje, pisati poeziju i prozu. Kao što su primijetili ljekari i medicinske sestre koji su se brinuli za Merricka u bolnici, Joseph je bio nevjerovatno empatičan i ljubazan čovjek čistog i simpatičnog srca.
Joseph Merrick u umjetnosti
Zbog svog izvanrednog izgleda, Joseph je imenovan čovjekom slonom. O njemu je 1978. snimljen film Bernarda Pomeranca "Čovjek slon" koji je osvojio tri nagrade Tony.
1980. godine pod istim naslovom "Čovjek slon" snimljen je film o Josephu, ali režirao ga je David Lynch.
