Chrisa Normana nazivaju "posljednjim romantikom" svjetske muzike, ali karijeru je započeo kao rock umjetnik. Njegov promukli glas zaštitnog znaka donio je slavu Smokieu, jednom od najpopularnijih bendova 70-ih. Osamdesetih je ponovo osvojio muzički Olimp sa pjesmom "Midnight Lady". Uprkos činjenici da u njegovoj diskografiji ima dovoljno svjetskih hitova koji bi mu omogućili da se povuče, glazbenik smatra da je njegova dužnost nastaviti se razvijati u kreativnom smjeru. "Ne želim biti spomenik sebi", kaže Chris Norman, i dalje uspješno nastupajući s koncertima i izdavajući nove albume.
Kako je sve počelo
Christopher Ward Norman rođen je 25. oktobra 1950. godine u gradiću Redcar u Velikoj Britaniji, sjeverni Yorkshire. Oba njegova roditelja pripadala su svijetu estrade: majka je plesala i pjevala, a otac je bio u strip grupi "The Four Jokers", prilično poznatoj u rodnoj Engleskoj. Naravno, mali Chris je rano ušao u svijet umjetnosti. Kada je Chris imao 7 godina, predstavljena mu je prva gitara, a zatim je počeo imitirati poznate pjevače. Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly, Bob Dylan, koji su bili popularni tih godina, uveliko su utjecali na razvoj njegovog muzičkog ukusa.
Chrisovi roditelji su obišli cijelu zemlju, pa je djetinjstvo proveo u različitim gradovima, ukupno je promijenio 8 škola. Porodica se na kraju nastanila u gradu Bradford, gdje je 1965. Chris, zajedno sa školskim kolegama Alanom Silsonom i Terryjem Uttleyjem, osnovao svoju prvu muzičku grupu. Prijatelji su često preskakali lekcije, okupljali se na školskim zidovima i izvodili a-cappella pjesmu "The Beatles". Njihova želja da postanu poznati kao i njihovi idoli bila je toliko velika da je sa 16 godina Chris napustio školu i zajedno s novim članom grupe, bubnjarom Ronom Kellyjem, grupa je počela da održava prve koncerte. Uglavnom su nastupali u klubovima i pabovima, gdje su se radnici lokalnih tvornica odmarali nakon radnog dana. Godine 1968. bend je promijenio ime u Elizabethans. Njihov menadžer počeo je slati njihove demo snimke u studije za snimanje, bez puno uspjeha.
1970. godine ime je ponovo promijenjeno - sada je grupa postala poznata kao "Ljubaznost". Istovremeno su potpisali svoj prvi ugovor sa studijom za snimanje RCA i objavili singl "Lindy Lou / Light of love", koji je prošao nezapaženo. 1972. godine bend je snimio tri nova singla odjednom: "Neka se dobro zabavi", "Oh yeah" i "Make it better". Nažalost, nijedan od njih nije uspio.
Tijekom turneje s Peterom Noonom, osnivačem rock grupe Herman's Hermits (Kindness je djelovao kao prateći vokal), bubnjar Ron Kelly napustio je bend. Njihov zajednički prijatelj Pete Spencer došao je da ga zamijeni. Istodobno, grupa je potpisala ugovor s Billom Hurleyem, koji je od sada postao njihov stalni menadžer. Svoje štićenike predstavio je Nikki Chinn i Mikeu Chapmanu, najpoznatijim tekstopiscima tog vremena. Chinn i Chapman bili su nadahnuti potencijalima grupe. Tako je potpisan novi ugovor. Kidness su opet promijenili ime. Grupa je postala poznata kao "Smokey" - zbog promuklog, zadimljenog glasa Chrisa Normana.
Smokie Time
Početkom 1975. Smokey je objavio svoj prvi album u cjelini, Pass it around, pod oznakom RAK. Međutim, radio stanice su u naslovu albuma vidjele propagandu droga i odbile su emitirati pjesme. Singlovi "Oh well oh well" i "Daydremin" nisu imali puno uspjeha. Članovi grupe šalili su se između sebe da će biti prvi, koje čak ni takvi giganti šou-biznisa kao što su Chinn i Chapman nisu mogli "promovirati".
Za sljedeći album, "Stalno se mijenja", "Smokey" je prošao kroz masovno preuređivanje slike. Chinn i Chapman odlučili su napustiti hard rock stil koji je prevladavao na prethodnom albumu benda i učiniti ih "obilježjem" skladnog horskog zvuka. Nova kompozicija "Ako mislite da me znate voljeti" snimljena je u stilu akustične balade i postigla je zapanjujući uspjeh ne samo u Velikoj Britaniji, već i u drugim zemljama.
Prvi uspjeh donio je prvu nevolju: "Ako mislite da me znate voljeti" postalo je popularno u Sjedinjenim Državama, uslijed čega ih je američki pjevač Smokey Robinson tužio vjerujući da grupa njegovo ime koristi u reklamne svrhe. Kao rezultat, morao sam ponovo promijeniti ime, ovaj put u potpunosti. Tako je Smokey postao Smokie.
Grupa je počela voditi britanske top liste i stekla slavu izvan svoje matične zemlje. Nakon "Ako mislite da znate kako da me volite", njihovu međunarodnu slavu učvrstio je singl "Ne igraj mi svoj rock'n roll".
Pjesmom "Living next door to Alice" "Smokie" su uspjeli da se probiju u prve redove američke ljestvice. U početku je bend odbio da snimi pjesmu. Chinn i Chapman napisali su ga prije nekoliko godina za australijski hard rock bend New World. Sredinom 70-ih autori su ga prepisali u country stilu i predložili "Smokie", koji je u to vrijeme snimao novi album u SAD-u. Članovi grupe smatrali su da pjesma ne odgovara njihovom stilu i pristali su na snimanje singla pod uvjetom da se prodaje samo u Americi. Kao rezultat toga, "Živjeti pored Alice" nije bio uključen u izdanje albuma "Midnight Cafe", ali je kasnije objavljen u kompilaciji "Greatest hits" 1976. godine.
Od 1975. do 1982. godine, „Smokie“je napravio uspješnu turneju po Engleskoj i Evropi, istovremeno izdavajući nove albume. Tokom ovih 8 godina, grupa je objavila 23 singla, koji su svaki put ušli u deset najboljih svjetskih muzičkih ljestvica. Grupa je bila posebno popularna u zemljama ZND-a, Evropi i Australiji, ali je svoju najveću ljubav uživala u Njemačkoj. 1977. godine "Smokie" je na prvim mjestima svih njemačkih top lista s rezultatima glasanja, a Chris Norman proglašen je kompozitorom godine (ispred Paula McCartneya i Johna Lennona) i ušao je u top 5 najboljih gitarista. Također, "Smokie" je postao najpopularnija prekomorska grupa u Južnoj Koreji.
1981. godine singl "Pazi dobro na moju bebu" s njihovog novog albuma "Solid Ground" ponovo je osigurao bendu mjesto na britanskim ljestvicama. Međutim, popularnost "Smokieja" počela je opadati. Ostali zvukovi i ritmovi počeli su ulaziti u modu, a članovi benda bili su umorni od brojnih turneja i rastanka od svoje rodbine. Prema Chrisu Normanu, grupa se prestala kreativno razvijati. Sljedeći album, Strangers in paradise, prošao je nezapaženo. Album "Midnight delight" (1982) takođe nije bio uspješan. Nakon toga, grupa se raspala.
Solo karijera
Davne 1978. godine Chris Norman se prvi put okušao kao samostalni umjetnik, snimajući singl "Stumblin In" sa popularnom rock pjevačicom Suzy Quatro. Duet je nastao gotovo slučajno. Prema sjećanjima Quatra, koji je ujedno bio i "štićenik" dvojca Chinn / Chapman, u jednom od "skečeva" pitala je Chrisa Normana zašto nikada nisu pjevali zajedno. Zahtjev je izvršen odmah uz pratnju klavira, a Quatrovi i Normanovi glasovi zvučali su tako skladno da je Chapman za njih odmah smislio duet. Kao rezultat toga, "Stumblin In" je oba izvođača postigao najveći uspjeh u karijeri, zauzevši četvrto mjesto na američkom Bilbordu 100. Chrisu Normanu i Suzy Quatro ponuđene su velike američke turneje i snimanja na američkoj televiziji. Međutim, Norman, koji je u to vrijeme doživljavao depresiju, odbio je ovu priliku, zbog čega je kasnije zažalio više puta.
Početkom 80-ih Chris Norman objavio je svoj prvi samostalni album Rock away your teardrops. Pjesme su snimljene uz pomoć kolege Smokie, što je dalo osjećaj da je ovo još jedan album grupe. Istovremeno je snimljen i spot za singl "Hey Baby". Album nije imao puno uspjeha. 1984. godine, nakon raspada grupe, Chris se još jednom okušao u solo karijeri, izdavši singlove "Moja djevojka i ja" i "Ljubav je bojno polje".
1985. godine u Bradfordu, rodnom gradu Smokie, izbio je požar tokom fudbalske utakmice, koji ne samo da je uništio stadion, već je i prouzrokovao mnogo smrtnih slučajeva. Smokie je odlučio udružiti se za dobrotvorni koncert. Njihov nastup je dočekan s toliko oduševljenja da je to bio razlog da se bend ponovo okupi sa bivšom postavom i obiđe svijet.
1986. godine, tokom koncerata u Njemačkoj, Normanov menadžer predstavio je Chrisa jednom od svojih obožavatelja. Ispostavilo se da je to mladi kompozitor i pjevač Dieter Bohlen, osnivač poznate njemačke grupe "Modern Talking". Nakon nekog vremena dobio je ponudu za snimanje soundtracka za popularnu njemačku TV seriju "Der Tausch". U početku je Norman želio odbiti, jer kompozicija nije bila u njegovom stilu. Međutim, tada je odlučio preuzeti ovaj posao. Tako je nastala pjesma "Midnight lady", koja je Normanu donijela najveći međunarodni uspjeh od dueta s Quattrom.
"Midnight lady" je uzela prve redove u mnogim evropskim zemljama. Nakon nje, kreativni sindikat Norman - Bohlen objavio je hitove "Neka srca su dijamanti", "Nijedna te ruka ne može držati" i "Lovci noći". Chrisa Normana počeli su pozivati na turneje i na televiziju odvojeno od grupe. U početku je pjevač mislio da može balansirati između solo karijere i učešća u grupi, ali kasnije je shvatio da je to nemoguće. Da bi spasio grupu od skorog raspada, osobno je počeo tražiti svoju zamjenu. Tako se u grupi pojavio novi vokal Alan Barton, čiji je glas podsjećao na promukli ton Normana. Chris ga je publici predstavio kao svog nasljednika tokom oproštajnog koncerta.
Treći Normanov samostalni album bio je "Neka srca su dijamanti". Značajno je po tome što se pjevač odmaknuo od svog uobičajenog stila rokenrola i rokenrola, snimajući disk u modernom disko stilu. Naravno, ova odluka donesena je kao rezultat suradnje s Dieterom Bohlenom. Međutim, Bohlen i Norman imali su previše različite poglede na muziku. Tijekom snimanja albuma, Norman je odbio mnoge Dieterove prijedloge zbog neusklađenosti njihovih glazbenih ukusa: Bohlen je gravitirao disku i pop muzici, Norman je preferirao druge žanrove. Kao rezultat toga, prema Normanu, sklopili su sporazum i napisali jednak broj pjesama za album: 5 pjesama pripadalo je Bohlenu, a pet drugih napisao je Norman. 1988. Chris Norman snimio je još jednu kompoziciju Dietera Bohlena "Broken junaci", nakon čega je njihova suradnja okončana.
1987. Chris Norman objavio je novi album "Different Shades", singl s kojeg je "Sarah" postala vrlo popularna u Njemačkoj. Uslijedio je album "Break the ice". Tokom ovih godina, glavna popularnost pjevača pala je u zemlje Evrope, u kojima su njegove pjesme bile uvijek uspješne.
Početkom 90-ih Chris Norman odlučio se vratiti na britansko muzičko tržište. Novi album "The Interchange" snimljen je u muzičarevom ličnom studiju za snimanje, koji se nalazio u njegovom domu na ostrvu Man. Ovim albumom Norman se odmaknuo od disko modnih trendova koji su bili u fokusu njegovih albuma iz 80-ih, razvijajući svoj vlastiti muzički stil. Istih godina, njegov prvi koncert održao se u Rusiji, u Kremljinoj palati - događaj toliko značajan da je izravno emitiran na TV kanalu ORT. Prema Normanu, nije bio svjestan popularnosti Smokieja u Rusiji i bio je zabrinut da ulaznice neće biti rasprodane. Međutim, posjećenost koncerta bila je toliko velika da u sali nije bilo dovoljno mjesta za pozvane novinare.
Sljedeći albumi Chrisa Normana bili su "Rastuće godine" (1992.), "Album" (1994.), "Reflection" (1995.) i "Into the night" (1997.), singl iz kojeg je "Baby nedostaješ mi" hit u evropskim zemljama. Chris Norman je 1995. godine dobio nagradu za međunarodnu video zvijezdu godine od evropskog TV kanala CMT za svoje video klipove za pjesme "Ljubomorno srce", "Vruća vrištala ljubav" i "Rastuće godine". 1997. godine Chris je izdao poseban božićni album "Božić zajedno" sa dječijim horom "Riga Dome boys". 1999. snimio je hitove "Smokie" za album "Full Circle". Prema samom Normanu, ovo mu je jedan od najmanje omiljenih albuma (zajedno s "Into the night"), a on je pristao na snimanje zbog kreativne krize.
2001. godine objavljen je album "Udahni me", a istovremeno se u porodici Norman dogodila tragedija: njihov prvi sin Brian umro je u saobraćajnoj nesreći. Chris Norman je dvije godine napustio muzički svijet, odustajući od koncerata i snimanja na televiziji. Kada je 2003. godine objavio album "Handmade", posvećen uspomeni na svog sina, ispostavilo se da je muzički svijet zaboravio na njega.
Da se podsjetim, Chris Norman pristao je sudjelovati u snimanju reality showa Comeback show na njemačkoj televiziji. Prisustvovale su mu zvijezde iz prošlih godina, poput Limahla, Coolioa, Haddawaya, C. C. Catch-a i drugih. Tokom emisije Norman je uživao veliku podršku javnosti, što ga je neprestano činilo pobjednikom muzičkih rundi. U finalu su organizatori pripremili iznenađenje ne samo za navijače Normana, već i za sebe, pozvavši na scenu članove grupe "Smokie", koji su sa Normanom izveli njihov zajednički hit "Lezi u zagrljaj nekoga".
Nakon pobjede u Comeback Showu, pjesma Chrisa Normana "Amazing" s novog albuma "Break away" našla se na vrhu njemačke muzičke ljestvice. Radio Rainbow ga je proglasio najboljim muškim glasom godine. Muzičar je ponovo počeo uspešno da obilazi svet. Tada je snimljen DVD njegovog performansa "Jedne akustične večeri". Zvijezda Chrisa Normana pojavila se na Aveniji zvijezda u Beču, a njegov solistički koncert u ovom gradu privukao je više od 50 hiljada gledatelja.
Od 2005. do 2010. godine uspješno je obišao svijet, izdavši albume Million Miles (2005), Close Up (2007) i The Hits (2009). Promovirajući album "Milion milja", napravio je veliku turneju po Rusiji, posjetivši gradove daleko od središta zemlje, poput Habarovska, Vladivostoka, Južno-Sahalinskog i drugih. 2007. godine ponovo se uspješno vratio na britansku ljestvicu s albumom "Coming home", koji je sadržavao glavne hitove njegove karijere.
2011. godine Chris Norman predstavio je javnosti svoje verzije svjetski poznatih hitova u albumu „Putnik kroz vrijeme“. 2013. godine uslijedio je album "Tamo i nazad", snimljen uglavnom u stilu hard rocka. U isto vrijeme, prvi put nakon karijere u "Smokie", održao je veliki koncert u Sjedinjenim Državama. Norman je 2016. godine prvi put posjetio Južnu Koreju sa svojim novim albumom "Crossover".
2017. godine održalo se izdanje albuma "Don't knock the rock", sve pjesme na kojima pripadaju Normanovom autorstvu. U sklopu promocije albuma, Norman je napravio veliku turneju po Njemačkoj, a također je koncertima posjetio Rusiju, Australiju, Francusku i Norvešku.
2018. najavljeno je da će američki filmski studio Millennia Pictures snimati biografski film U ritmu srca o glazbenoj karijeri Chrisa Normana. Vijest je zvanično potvrđena na njegovoj Facebook stranici. Sredinom jula 2018. godine službeno je objavljeno da je DVD s koncerta Chrisa Normana u Hamburgu objavljen u sklopu svjetske turneje Don’t Knock the Rock.
Ostali projekti
Norman je 1978. godine zajedno s Peteom Spencerom, bubnjarom benda Smokie, napisao glazbeni debi fudbalera Kevina Keegana, pjesmu "Head over heels in love". 1982. godine postao je producent albuma engleskog fudbalskog tima This Time. S grupom Smokie učestvovao je u snimanju samostalnog prvijenca Agnete Feltskog (ABBA) "Obgrli me rukama" i albuma "Donovan" kao prateći vokal.
1988. Chris Norman snimio je i producirao duet "Želim biti potreban" sa Shari Belafonte, kćerkom legendarnog Harryja Belafontea. 1995. postao je producent singla Cynthie Lennon (prva supruga Johna Lennona) "Oni su bili dani".
1998. godine za mjuzikl "Kralj lavova" snimio je pjesmu "Beskrajna noć".
Napisao je stihove za mnoge umjetnike, uključujući Bad Boys Blue (Nebo ili pakao) i E-rotic (Seksualno liječenje).
Chris Norman službeni je međunarodni predstavnik dječjeg hospicija u Njemačkoj.
Lični život
Chris Norman je vjeran suprug gotovo 50 godina. 1968. godine, na turneji s grupom u Škotskoj, upoznao je Lindu - jedinu ljubav svog života. Ovaj dan i danas naziva najsretnijim danom u svom životu. 1970. godine vjenčali su se i ostali zajedno do danas, što je vrlo rijetko u svijetu estrade. U jednom od intervjua Chris se prisjetio da je u početku financijska situacija u njihovoj porodici bila toliko teška da su vrijeme posjeta rođacima planirali da dođu na večeru. Ipak, Linda nije tražila da njen suprug napusti grupu i uvijek je podržavala njegove snove o glazbenoj karijeri.
Njihovo prvo dijete, Brian, rođeno je 1968. godine. 1972. godine rodio joj se sin Paul, a 1984. godine Linda je ponovo podarila suprugu dječaka Michaela. Drugi sin Stephen rođen je 1986. godine. Jedina djevojčica u obitelji, Susan, rođena je u aprilu 1991. godine.
Nažalost, njihov prvi sin Brian umro je u saobraćajnoj nesreći 2001. godine.
Chris Norman takođe ima vanbračnu kćer Sharon od djevojke s kojom je izlazio prije Linde. Sharonina majka nije im dozvolila da se viđaju sve do vjenčanja njene kćerke početkom 90-ih.
Od 1986. porodica živi na otoku Man, smještenom između Engleske i Irske. Tu je i Chrisov lični studio, u kojem snima svoje albume. Chris smatra porodicu glavnim postignućem svog života i voli provoditi vrijeme sa suprugom i djecom, a slobodno vrijeme posvećuje čitanju, ribolovu i pisanju novih pjesama.
