Birokratija su ljudi koji se profesionalno bave pitanjima upravljanja i izvršavaju odluke najviših vlasti. U svojim aktivnostima poštuju jasna pravila i procedure. Takođe se naziva ovaj termin
sistem upravljanja zasnovan na formalizmu i administrativnoj birokraciji.
Po prvi se put pojam "birokratija" pojavio 1745. godine. Francuski ekonomista Vincent de Gourne to je nazvao službenicima koji oduzimaju stvarnu moć monarhu ili narodu. Suprotno tome, njemački sociolog Max Weber u birokratiji je vidio neophodan sistem upravljanja. Shvatio je to kao racionalan rad konstrukcija, gdje svaki element djeluje najefikasnije.
Birokratske strukture postojale su čak i u najstarijim državama. Drevni Egipat i Rimsko carstvo odlikovalo se profesionalnim upravljanjem. U carskoj Kini postojala je složena hijerarhija službenika različitih rangova koji su imali ogromnu moć nad svojim podanicima. U Rusiji u 16. veku počinju da se pojavljuju specijalizovana državna tela, takozvani "nalozi". Reforme Petra I dale su novi zamah razvoju birokratije. Nasljedne bojare zamijenio je profesionalnim službenicima. Pojavio se Senat, najviše birokratsko tijelo.
Birokratiju su više puta pokušavali uništiti u doba buržoaskih revolucija, ali nije bilo moguće stvoriti sistem upravljanja bez profesionalizacije. Stoga se birokratske strukture još uvijek ne samo čuvaju, već i jačaju kao rezultat sve veće složenosti upravljačkih procesa.
Birokratija je složen društveni fenomen i njegova uloga u demokratskom sistemu je dvosmislena. Obično se ova riječ koristi u negativnom smislu. I u većini slučajeva to je istina. Birokraciju odlikuju neefikasnost, nesposobnost, birokracija, manipulacija, briga samo o vlastitoj dobrobiti. S druge strane, svi su svjesni njegove moći kao strukture koja provodi odluke vlasti. Mnogi birokratiju vide kao prijetnju demokratskoj političkoj strukturi. Teži da se pretvori u privilegirani sloj, daleko od interesa većine stanovništva. To se najjasnije očituje u uvjetima totalitarnog režima.
U isto vrijeme, racionalna birokratija jedan je od najvažnijih društvenih izuma civilizacije. Nijedna moderna država ne može bez razvijenog sistema upravljanja. Bez toga će društveni život jednostavno prestati. Neovisna i jaka birokratija potrebna je za sprečavanje korupcije u politici, za održavanje mnogih demokratskih procedura. U sistemu menadžerskih odnosa, mjesto birokratije može se definirati kao posredno između stanovništva i političke elite. U svojim aktivnostima ona povezuje ova dva sloja i doprinosi provedbi smjernica. To je njegova suštinska uloga u društvu i državi.
