Pravoslavna crkva obdarila je svet mnogim svetim ljudima. Mnogi od njih su zaređeni, drugi su za pravedan život proslavljeni kao laici. Bilo je i onih koji su položili monaške zavjete i proslavili se izvanrednim duhovnim podvizima. Takvi se sveci u pravoslavnoj tradiciji nazivaju svecima.
17. novembra, prema novom stilu, pravoslavna crkva obilježava uspomenu na Svetog Jovana Velikog. Svetac je rođen 752. godine i bio je iz bitinske zemlje. U mladosti je Joanniki pasao stoku i već tada se proslavio kao krotak, ljubazan, skroman i strpljiv dječak. Od djetinjstva, mladić je volio da se moli. Često je ostavljao stoku, prelazeći znak križa, i povlačio se po čitav dan na osamljeno mjesto da se moli.
Došavši u punoljetnost, Joaniki je stupio u vojnu službu, gdje je isprva nastavio održavati pobožnost. Međutim, kasnije je, služeći u redovima carske vojske pod vladarom Lavom Kopronimom, pao u ikonoklastičku jeres. Sam car Lav bio je vatreni protivnik štovanja ikona.
Jednom, prolazeći blizu Olimpijske planine, Joanikija je dočekao pustinjak, koji je ratnika prokazao kao jeres. Stariji, ne poznajući Joanikija, obratio mu se po imenu i opomenuo: "Ako se osoba naziva hrišćaninom, onda ne bi trebalo da prezire Hristove ikone …".
Tokom svog služenja vojnog roka, Joaniki je učestvovao u neprijateljstvima. Za posebnu hrabrost car je želio nagraditi ratnika darovima i počastima, ali ovaj je, došavši k sebi nakon komunikacije sa starješinom, odbio darove i samu službu i poželio se povući zbog samoće u pustinji.
Videvši da Joanikije nije bio spreman za tako veliki podvig samoće, iguman manastira Avgar savetovao je bivšeg vojnika da počne da živi u manastiru. Joanniki je sledio blagoslov opata. Samo dve godine kasnije, napustio je monaški manastir i povukao se da bi se povukao u olimpijsku pustinju.
U olimpijskoj pustinji živio je tri godine u dubokoj iskopanoj pećini. Jeo je hljeb i vodu koju je pastir donio podvižniku. Posle trogodišnje isposnice, Joanikij se podvizavao u drugim manastirima i dane svog zemaljskog života završio u samoći na planini Trihalin.
Sveti Joanikije, pokajući se za ikonoklastičku jeres, odvratio je mnoge od nje, trudeći se da ljudima prenese istine hrišćanstva. Monah je iscjeljivao mnoge ljude znakom križa i molitvama. Starješina je imao vidovitost: caru Nikiforu i njegovom sinu predvidio je smrt, kao i vlastitu smrt.
Veliki velečasni je umro u 94. godini 846. godine. Neke od njegovih svetih moštiju i danas se nalaze na Svetoj Gori.
