Izbor predsjednika Sjedinjenih Država postupak je u više faza i pomalo zbunjuje u očima autsajdera. Glavno glasanje odvija se svake 4 godine i zakazano je za isti dan - prvi utorak u novembru. Na današnji dan građanima se nudi nekoliko parova kandidata (predsjednik + potpredsjednik). Ali formalno ovo još nije konačno glasanje, štoviše, prethodi mu nekoliko preliminarnih, osmišljenih kako bi suzili opseg potencijalnih kandidata.
Formalno, u glavnom glasanju građani ne glasaju za određenog potencijalnog predsjednika, već za skup ljudi ("birača") koji od svoje države dobivaju upute da glasaju na određeni način na izbornom kolegijumu. Broj takvih birača iz svake države određuje se brojem mjesta koja su mu dodijeljena u oba doma američkog Kongresa. Bez obzira na to koliko posto su određeni predsjednik i njegov zamjenik dobili na glasanju, svi birači iz te države moraju glasati samo za pobjednika. Stoga svaka stranka koja nominira predsjedničkog kandidata priprema vlastiti skup birača.
Sada je broj ovih ljudi od povjerenja koji moraju ući u izborni kolegij 538, pa da bi osvojili tandem budućih lidera zemlje, njih 270 mora glasati. Kolegij će se sastati da bi izabrao predsjednika 17. decembra, a rezultati će se izračunati 7. januara. Ali obje ove akcije neće biti ništa više od formalnosti - skoro 3 mjeseca ranije već će se znati tko je za koga dužan glasati.
Procedura za nominiranje predsjedničkih kandidata iz stranaka u Sjedinjenim Državama također je višestepena i započinje otprilike godinu i po prije glavnih izbora. Prvo, u svakoj državi stranke održavaju primarne izbore - "primarne izbore". Na njima obični članovi glasaju za određivanje svojih predstavnika na regionalnoj konferenciji stranke, gdje će se pak odrediti delegati na nacionalnoj konferenciji ove stranke. I tu će delegati glasati za jednog od kandidata.
Svaki od ovih koraka podrazumijeva da su izabrani delegati dužni glasati za određenog kandidata. Stoga se ispostavlja da je, uprkos složenosti postupka, u najnižoj fazi određen budući šef države. Ali formalno, samo osvojivši dvije trećine glasova na nacionalnoj konferenciji, kandidat-kandidat postaje jedinstveni kandidat stranke za predsjednika. I on sam određuje kandidaturu budućeg potpredsjednika - ova operacija zasad prolazi bez drugog postupka glasanja na više nivoa.
