Tom Kite je američki igrač golfa koji je procvjetao 1980-ih i 1990-ih. Poznat po svom inovativnom pristupu ovom sportu, bio je jedan od prvih igrača koji je u svojoj igri odjednom koristio tri palice za golf Wedge. Takođe, Kite je uvijek isticao važnost kondicije za golfera. I na kraju, svojim primjerom aktivno je podržao komunikaciju između igrača i sportskog psihologa, koja je u to doba bila nova.
Biografija: djetinjstvo i mladost
Thomas Oliver Kite, Jr., rođen je 9. decembra 1949. godine u gradiću McKinney, koji se nalazi u blizini Dallasa u Teksasu. Tada se porodica preselila u Austin, gdje je proveo djetinjstvo i adolescenciju. Tom je počeo igrati golf jer ga je njegov otac volio. Trenirao je od šeste godine, a sa jedanaest je osvojio svoj prvi turnir. U Austinu mu je trener bio poznati sportaš Harvey Penick, koji je primljen u Svjetsku golf kuću slavnih. Značajno je da je za prvu lekciju Kite platio 3,50 dolara, ali pošto je cijenio nadarenog učenika, instruktor je naredne lekcije učinio besplatnim. Tokom treninga s Penikom, Tom je upoznao Bena Crenshawa, buduću zvijezdu golfa i njegovog vječnog rivala.
Za razliku od vršnjaka koji su sanjali da postanu vatrogasci ili bejzbol igrači, Kite je svoju budućnost želio povezati s profesionalnim golfom. O svojim prvim koracima u sportskoj karijeri rekao je: „U to vrijeme u mom životu nije postojalo ništa što mi se više sviđalo od golfa. Ništa ne može biti bliska zamjena."
Kroz sportsku stipendiju, Kite je 1972. godine diplomirao na Univerzitetu u Teksasu, gdje je studirao poslovnu administraciju. Na fakultetu je nastavio igrati golf. Od 1971. do 1972. bio je kapetan univerzitetskog tima na takmičenjima koje je održavalo Nacionalno univerzitetsko sportsko udruženje. 1970. godine osvojio je Svjetsko amatersko prvenstvo u golfu.
Sportska karijera: procvat
Tom Kite se 1972. godine pridružio Profesionalnom udruženju golfera (PGA) kao novak. Ova organizacija domaćin je godišnje serije turnira PGA Tour u Sjedinjenim Državama, Kanadi, Latinskoj Americi i drugim zemljama. 1973. godine sportaš je završio svoju prvu punu sezonu na PGA turneji i proglašen je novakom godine.
Tom Kite je osvojio svoju prvu pobjedu na PGA turneji 1976. godine. U cijeloj karijeri ima 19 takvih pobjeda, uz njih - 29 drugih mjesta i 209 spominjanja u prvih deset golfera. 1979. godine Kite je dobio nagradu Bob Jones za izvanredan sportski duh u golfu.
Sezona 1981. označila je veliki iskorak u njegovoj karijeri. Zmaj je proglašen igračem godine i dva puta (1981., 1982.) osvojio je prestižni Vardon Trophy, koji se dodjeljuje igraču s najnižom prosječnom stopom pogotka. Iste godine igrač golfa je bio na vrhu novčane rang liste, zaradivši najveći iznos novčane nagrade na kraju sezone.
U golfu je dobio nadimak "Gospodin Konstantnost", što je povezano sa stabilnom sportskom karijerom. U svojim najboljim godinama Tom Kite nije imao naglih uspona i padova. Između 1981. i 1987. pobijedio je najmanje jednom u sezoni. 1989. godine proglašen je igračem godine u američkom PGA. Kite je ponovo na vrhu ljestvice zarade sa 1,4 miliona dolara prihoda.
Tokom većeg dijela karijere sportašu je nedostajao samo jedan trofej - osvajanje Velikog prvenstva. U okviru Svjetskog prvenstva u golfu za muškarce godišnje se održavaju četiri turnira:
- Masters turnir - u američkoj državi Georgia;
- PGA prvenstvo - u organizaciji PGA i održano u raznim dijelovima Sjedinjenih Država;
- Otvoreni SAD - u organizaciji Američkog udruženja za golf (USGA) i održavanju na raznim lokacijama;
- Otvoreno prvenstvo organizira najprestižniji golf klub na svijetu, Kraljevski i antički golf klub St Andrews, a održava se u Velikoj Britaniji.
Tom Kite je 1978. završio na drugom mjestu na Svjetskom prvenstvu u Velikoj Britaniji, a 1983. i 1986. zaustavio je i pobjedu na Masters turniru. Konačno, 1992. godine igrač golfa osvojio je US Open u Kaliforniji. U razdoblju od 1989. do 1994. godine Kite je smatran najbogatijim golferom u Americi, zarađujući više od svojih kolega svake godine.
Kao dio američkog tima, sedam puta je sudjelovao u ekipnom takmičenju Ryder Cupa. Ovo se natjecanje svake dvije godine održava između američke i europske muške ekipe. Tom Kite je 1997. godine bio kapetan američkog tima u Ryder Cupu, ali je njegov tim izgubio od golfera iz Evrope. Smatra da je ovo iskustvo najvažnije u njegovoj karijeri.
1998. godine sportista je podvrgnut operaciji ispravljanja miopije, prije toga, od 12. godine, stalno je nosio naočare. 1996. godine, u sklopu Evropske turneje u Madridu, Kite je izborio svoju posljednju pobjedu prije nego što je prešao na seniorsko veliko prvenstvo u golfu - profesionalni golf za igrače starije od 50 godina.
Ukupne pobjede Toma Kitea:
- PGA Tour - 19;
- Tour of Champions - 10;
- Evropska turneja - 2;
- Glavna prvenstva - 1.
Kasna karijera i lični život
2000. godine, u dobi od 50 godina, Tom Kite postao je redovni učesnik Tour of Champions. U okviru ovog turnira održava se 5 prvenstava. Dvoje od njih - Tradicija i Otvoreno prvenstvo SAD-a - sportaš je prvi put osvojio iste 2000. godine. Ukupno ima 10 pobjeda u golfu za starije igrače. Kiteov posljednji osvojeni turnir bio je Boeing Classic 2008. godine.
Trenutno nastavlja igrati golf, učestvujući u 15-20 takmičenja po sezoni. U novembru 2002, sportista je primljen u Svjetsku golf kuću slavnih koja se nalazi na Floridi. Tokom svoje sportske karijere zaradio je preko 27 miliona dolara.
Pored svoje omiljene igre, Tom Kite bavi se uređenjem golf terena. Kao dio dizajnerskog tima, radio je na projektima u New Jerseyu, Teksas, Nevada, Oklahoma u Sjedinjenim Državama i bio je uključen u otvaranje golf terena Coco Beach Resort u Portoriku. I sam golfer svoje omiljeno sportsko igralište naziva Pebble Beach Golf Links, gdje je osvojio glavno prvenstvo.
U ličnom životu sportaša glavna podrška i oslonac bila mu je supruga Christie. Upoznali su se dok su igrali golf, a vjenčali su se u oktobru 1975. Njegova supruga pratila je Toma na takmičenjima, brinula o kući i djeci. Christy Kite umrla je 23. januara 2015. godine nakon duge bolesti.
Par je odgojio troje djece: kćer Stephanie Lee (1981.) i sinove blizance Davida Thomasa (1984.) i Paula Christophera (1984.). Tom Kite ima unuku Adayu Lee (Davidovu kćer). Djeca golfera takođe su svoj život povezala sa sportom. Kći se bavila gimnastikom i bila je član tima Univerziteta u Alabami 2002. godine. Sin David je igrao golf i radio je kao pomoćni trener za muški golf tim na koledžu u Charlestonu. Trenutno je direktor The Links u Golf klubu Stone Ferry u Južnoj Karolini. Zajedno s njegovim ocem sanjaju o radu na dizajnu golf terena. Tom i David ponekad učestvuju u neformalnim golf događajima, pokazujući dobro koordiniranu igru parova.
