Nemačka invazija na SSSR, započeta 22. juna 1941. godine, ušla je u istoriju pod kodnim nazivom "Barbarosov plan". Ova vojna operacija i dalje je najveća u istoriji čovječanstva.
Priprema za rat
Adolf Hitler je od samog početka pakt o nenapadanju potpisan između Njemačke i Sovjetskog Saveza smatrao samo privremenom mjerom koja odgađa izbijanje rata između država. Njemačka komanda se unaprijed pripremila za rat. Već 18. decembra 1940. vrhovno vođstvo Njemačke potpisalo je Direktivu br. 21, poznatiju kao "Barbarosov plan" - opsežnu taktičku operaciju za napad na SSSR. Od stupanja na snagu ovog vojnog plana, predviđao je vođenje rata za uništavanje komunista, kao i Jevreja, koji su, prema mišljenju njemačkih fašista, činili "rasnu osnovu" neprijateljskog režima.
Napad Gremanije na SSSR
22. juna 1941. Njemačka je napala SSSR. To se dogodilo manje od dvije godine nakon potpisivanja Molotov-Ribbentrop Pakta - pakta o nenapadanju između zemalja. Evropske sile i sovjetska obavještajna služba više su puta upozorile vladajuću elitu na izgradnju njemačkog vojnog potencijala na granicama. Zanemarivanje ovih upozorenja, iz jednog ili drugog razloga, dovelo je do gotovo trenutne invazije tri miliona njemačkih vojnika, kao i pola miliona vojnika njemačkih saveznika. Zahvaljujući ovoj taktičkoj prednosti i iznenađenju, sovjetska vojska na početku rata bila je demoralizirana, gotovo poražena i odsječena od opskrbe.
Slijedeći njemačku vojsku, koja je kolosalnim tempom napredovala duboko na teritoriju Sovjetskog Saveza, praćeni operativnim kaznenim odredima, koji su izvodili operacije za masovno istrebljenje lokalnog stanovništva.
Vojni uspjesi Njemačke krajem 1941. godine
Početkom septembra 1941. njemačke trupe mogle su se približiti Lenjingradu na sjevernom frontu, zauzeti Smolensk na središnjem i Dnepropetrovsk na južnom frontu. Do kraja godine, nacistička vojska se približila Moskvi.
U ovom trenutku, snage Nijemaca počele su se brzo iscrpljivati. Zapovjedništvo je računalo na brzi završetak rata i predaju SSSR-a, tako da nije opremilo svoju vojsku za zimski vojni pohod. Pored toga, trupe su napredovale duboko u neprijateljsku državu, ostavljajući tako svoje prednje odrede bez zaliha.
SSSR kontraofanziva
Iskoristivši ovu situaciju, Sovjetski Savez je u decembru 1941. pokrenuo veliku kontraofanzivu, prisiljavajući nemačke trupe da se povuku iz Moskve. Samo nekoliko sedmica kasnije, početkom 1942. godine, njemačka vojska uspjela je zaustaviti napredovanje sovjetskih trupa u blizini Smolenska.
