Početkom dvadesetog veka Rusija, koja već nekoliko vekova aktivno širi svoje granice, dostigla je grandioznu veličinu - više od 19 miliona kvadratnih kilometara, odnosno oko 1/6 kopnene površine sveta. Njegove granice protezale su se od pacifičke obale na istoku do poljskih zemalja uz rijeku Vislu na zapadu, od planina Pamir na jugu do obala Arktičkog okeana.
Prema popisu stanovništva, početkom 1900. godine u carstvu je živjelo 128.924.289 ljudi (72,5% od toga bili su Rusi). Stanovništvo Sankt Peterburga i Moskve premašilo je milion ljudi. Naša je zemlja imala najviši natalitet u Evropi, ali ujedno i najveći postotak smrtnosti.
Ljudi su se preko teritorija Rusije naseljavali krajnje neravnomjerno, ovisno o prirodnim i povijesnim karakteristikama regija. Štaviše, više od 80% stanovništva države živjelo je u selima i bavilo se poljoprivredom. Na velikom teritoriju zemlje uzgajali su se razni usevi. Pšenica, raž i zob su rasli u evropskom dijelu, voćnjaci i vinogradi - u Besarabiji, na Krimu, pamuk i svila - u centralnoj Aziji.
Početkom dvadesetog stoljeća aktivno se vrši rudarstvo minerala, prije svega uglja i željezne rude. Rast rudarstva uglja i rude povezan je s brzim industrijskim procvatom. Takođe su počeli više obraćati pažnju na proizvodnju nafte (uskoro je Rusija zauzela prvo mjesto na ovom području u svijetu). Zajedno sa starim industrijskim regijama - Ural, Srednja i Sjeverozapad - oblikovale su se nove, ugljeno-metalurški Jug i naftni Baku. Rast proizvodnje omogućio je Ruskom carstvu da napusti uvoz metala. Obim proizvodnje mašinskih preduzeća utrostručio se. Razvoj željeznica doprinio je jačanju ekonomije.
Strane investicije u zemlji premašile su ruske investicije. Zahvaljujući procesu koncentracije proizvodnog i bankarskog kapitala u Rusiji, u kratkom su vremenu nastala monopolistička preduzeća. Međutim, istovremeno je efikasnost rada i dalje bila niska. Ruski radnici i dalje su najniže plaćeni u Evropi, što ih čini lako pod utjecajem revolucionarne agitacije. Pored toga, društvo je bilo nezadovoljno birokratskim sistemom u državi.
