Prije jednog i po vijeka pojavio se i postepeno jačao filozofski trend, čiji su predstavnici kritički ocjenjivali dostignuća idealističkog svjetonazora. Pod utjecajem kritičkog pristupa u filozofiji, realizam se razvio i u književnosti i umjetnosti. Kritični realisti postali su osuđivači savremene stvarnosti.
Kritički realizam kao trend u filozofiji
U drugoj polovini 19. vijeka pojavio se trend u evropskoj i američkoj filozofiji, koji je kasnije postao poznat kao kritički realizam. Njeni pristaše prepoznali su da stvarnost postoji nezavisno od svijesti. Istovremeno su smatrali važnim razlikovati predmet znanja i sliku koju je taj predmet stvorio u glavi osobe.
Iako je kritički realizam bio heterogen trend, ipak je postao jedan od najjačih filozofskih trendova koji se suprotstavio neohegelijanizmu i pragmatizmu.
U Sjedinjenim Državama kritički realizam kao nezavisni filozofski trend u potpunosti se oblikovao početkom 1920-ih, kada su brojni filozofi objavili programsku zbirku eseja o problemima ovog trenda u nauci. Centralno mjesto u pogledima pristaša kritičnog smjera zauzimali su procesi spoznaje, posebno percepcije. Kritički realisti potkrepili su mogućnost spoznaje predmeta fizičkog svijeta činjenicom da je ljudsko iskustvo usredsređeno na percepciju spoljnog sveta.
Razni predstavnici kritičkog realizma na svoj su način tumačili prirodu predmeta kojima je ljudska spoznaja usmerena. Ova teorijska neslaganja ubrzo su dovela do raspada filozofskog pokreta. Neki su učenjaci iznijeli vlastite teorije u kojima su branili principe "ličnog" (J. Pratt) ili "fizičkog" (R. Sellers) realizma.
Kritički realizam u vizualnoj umjetnosti i književnosti
Razvoj filozofskog pokreta poznatog kao kritički realizam doprinio je nastanku umjetničkog pokreta istog imena. Postavio si je cilj prikazati svakodnevni život što je moguće istinitiji. Patnje ljudi koji su izvukli sumorno postojanje postale su karakteristične slike kritičkog realizma u slikarstvu i književnosti. Mnogi pisci i umjetnici okrenuli su se vrućim pričama iz stvarnog života.
Osnova kritičkog realizma na polju umjetnosti bilo je izlaganje postojeće stvarnosti i kritika različitih manifestacija socijalne nepravde. U središtu svojih djela, majstori kista i umjetničke riječi pokrenuli su moralna pitanja. Kritički realizam posebno se živo i u potpunosti ogledao u radovima ruskih umjetnika sredinom 19. vijeka, kojima je, na primjer, pripadao V. Perov.
Umetnici su svojim radovima pokušali razotkriti negativnu suštinu svoje savremene stvarnosti i u ljudima probuditi osjećaj saosećanja sa ugroženima.
U ruskoj književnosti najistaknutiji predstavnici kritičkog realizma bili su N. V. Gogolj i M. E. Saltykov-Shchedrin. Ovi autori su pokušali istinito opisati život u bilo kojem obliku i nisu se bojali usredotočiti na društvene probleme stvarnosti. Djela kritičkih realista odražavaju poroke društva, nemorala i nepravde. Takav aktivan kritički pristup omogućio je ne samo opisivanje životnih nedostataka, već i utjecaj na društvo.
