Islandske sage jedinstveni su sloj svjetske književnosti. Nemaju mnogo trenutaka na koje je moderna čitalačka publika navikla - zapleti izgrađeni na ljubavnoj ili detektivskoj spletki, opisi prirode i osjećaja junaka. Nespremnom čitatelju može biti posebno teško koristiti neobične stihove koji se često nalaze u sagama.
Tokom doba Vikinga u sjevernoj Evropi nastala je vrlo osebujna poezija koja se zvala "skaldskap", a pjesnici koji su sastavljali takve pjesme - skaldi. U evropskoj istoriji ovo je prvi slučaj nakon antike kada poezija nije bila folklor, već autorska, svjesna.
Glavno izražajno sredstvo za skalde nije bila rima, već posebna tehnika koju nije pronašla nijedna druga pjesnička tradicija - Kenning. Ovo je kombinacija dvije imenice. Prva riječ je alegorijski naziv za objekt koji Kenning označava, a druga, uzeta u genitivu, nešto je s čime je ovaj objekt povezan. Ako govorimo o nekoj osobi, tada se ime bilo kojeg boga ili boginje često koristi kao glavna riječ. Muškarac ili ratnik nazivaju se "Njord bitke", "Baldrom štita", "Tyur od kacige", žena - "Dadilja od lana", "Freya od poriluka", "Nal monista". Mitološka imena su neobavezna, muškarca možemo nazvati "Javorov čamac", a ženu "Gaj ogrlica".
Mnoge kenninge izgrađene su isključivo na udruženjima: smrt se naziva "venom vena", mač se naziva "zmijom helomskom", krv je "rijeka rana", vrane su "guske Valkirija" Vikinzi poznavao sve slušaoce skaldičnih pjesama. Na primjer, Normani su vjerovali da su palače morskog diva Aegira obasjane svjetlucavim zlatom, pa je jedno od zlatnih kenninga "plamen plime".
Organizacioni princip u poeziji skalda bio je poetski ritam, kao i aliteracija - ponavljanje slogova s istim ili sličnim suglasnicima (ova se karakteristika najčešće gubi u prijevodu). Uz pomoć ovih sredstava kenningi su poredani u strofu - visu. Upravo su u obliku Vis-Normana improvizirali poeziju u različitim situacijama. Ali ponekad su se vize kombinirale u ciklus, pretvarajući se u prilično veliko djelo - na primjer, Vise radosti, koje je kralj Harald Teški napisao povodom svog braka s Elizabetom, kćerkom Jaroslava Mudrog.
Još jedan uobičajeni skaldični žanr bila je drapa, pohvalna pjesma u tri dijela. U prvom dijelu skald privlači pažnju publike, u drugom opisuje djela onoga koga hvali, u trećem traži nagradu. Često je u zastoru bio refren, koji se - po analogiji s dijelom broda - nazivao "stabljikom". Skaldu, koji je kralja posvetio "zavjesom bez stabla", moglo bi se zamjeriti zbog nepoštovanja vladara.
Drugi žanr - nid - bio je suprotan drapi. Ovo je bogohulna pjesma, koja nije napisana s ciljem "izlijevanja emocija": vjerovalo se da Nid može imati vrlo ozbiljne posljedice za onoga protiv koga je usmjeren. Iz tog razloga je preživjelo malo uzoraka nida - tako opasne pjesme bojali su se ponoviti i zapisati.
Bilo je i skaldičnih ljubavnih pjesama - manseng, ali nije svaki skald riskirao da stvara u ovom žanru. To se smatralo ljubavnom čarolijom, društvo nije bilo dobrodošlo i čak bi moglo dovesti do krvne osvete.
Skaldova poezija dijelila je sudbinu baštine doba Vikinga u cjelini: kao što putovanje Leive Eiriksson nije postalo američko otkriće za Europu, tako se pokazalo da su nalazi skalda ostali nepotraženi u kasnijem razvoju evropske poezije. Ali i danas ova poezija zadivljuje maštu.
