Francuski pisac Victor Hugo gotovo je svima poznat kao autor genijalnog umjetničkog djela "Katedrala Notre Dame". Iako je to, naravno, daleko od njegovog jedinog romana. I danas je Victor Hugo prepoznat kao jedan od najčitanijih francuskih pisaca. Njegova biografija i dalje je zanimljiva i specijalistima i običnim ljubiteljima književnosti.
Hugo u djetinjstvu i mladosti
Victor Hugo rođen je 1802. u francuskom gradu Besançon, u porodici generala napoleonske vojske. U prvim godinama Victorovog života, porodica Hugo se prilično često (to je bilo zbog osobitosti službe njegovog oca) selila se s jednog mjesta na drugo. 1813. roditelji budućeg pisca razdvojili su se, a dječak je ostao s majkom u glavnom gradu - u Parizu.
Od 1814. do 1818. godine Victor se školovao u Liceju Luja Velikog, gdje su uglavnom učila djeca plemstva. Već u to vrijeme Hugo se zainteresirao za književnost - stvorio je nekoliko drama, preveo djela drevnog rimskog pjesnika Vergilija na francuski jezik, komponovao nekoliko desetaka svojih pjesama.
Od 1819. do 1821. godine, Victor Hugo imao je priliku izdavati vlastiti časopis za štampu - Le Conservateur littéraire. Na ovom polju, pisac se pokazao kao pristaša monarhije i pristaša konzervativnih rojalističkih stavova. Međutim, njegova će se politička pozicija u budućnosti jako promijeniti.
Vrijedno je spomenuti još jedan događaj koji se tiče ličnog života mladog Huga: u oktobru 1822. oženio je dražesnu djevojku po imenu Adele Fouche. Par je na kraju dobio petero djece - dvije kćerke i tri sina.
Prvi romani i pojava romantizma
Islanđanin Hahn naslov je prvog Hugoova romana objavljenog 1823. godine. I premda je u štampi bio prilično žestoko kritiziran, mladi Hugo nastavio je svoju književnu karijeru. 1826. objavio je svoj drugi roman Bug-Jargal. A 1827. objavljena je njegova drama Cromwell, koja je označila Hugov potpuni odmak od klasicizma i njegovih kanona. Postao je pristalica estetike romantizma.
1831. Hugo je objavio roman Katedrala Notre Dame. Za kratko vrijeme preveden je na glavne evropske jezike i postao je vrlo uspješan. Zanimljivo je da je jedan od ciljeva koje je Hugo postavio u stvaranju ove knjige bio očuvanje gotičke zgrade katedrale (tada su je zaista željeli demontirati kao zastarjelu).
Hugo četrdesetih i ranih pedesetih
1841. Hugo je postao član Francuske akademije, 1845. postao je vršnjak (to jest jedan od predstavnika gornje klase najbliže monarhu). A 1848. godine, nakon još jedne Francuske revolucije, čak je i izabran u Nacionalnu skupštinu.
Hugo se oštro izjasnio protiv državnog udara 1851. godine. Kada je Napoleon III (u stvari, posljednji monarh u povijesti Francuske) proglašen carem, pisac je bio prisiljen napustiti domovinu - nastanio se u Briselu.
Posljednji romani pisca i smrti
1862. godine objavljen je epski roman Les Miserables, na kojem je Hugo počeo raditi početkom četrdesetih. Ovaj se roman tradicionalno smatra kvintesencijom velikog pisca. Glavni lik romana je bivši osuđenik Jean Valjean - snažan i plemenit čovjek koji u toku pripovijesti prolazi kroz mnoga suđenja.
Još jedno poznato Hugoovo remek-djelo, Čovjek koji se smije, objavljeno je sedam godina kasnije, 1869. godine.
Pisac je mogao doći u Francusku tek 1870. godine, odnosno nakon svrgavanja Napoleona III. A četiri godine kasnije, objavljen je posljednji veći roman pisca s naslovom "Devedeset treća godina". Da bi je napisao, autor je morao ozbiljno raditi na istorijskim dokumentima. Roman je, kako i naslov navodi, smješten u doba Francuske revolucije krajem 18. vijeka. U romanu su takođe glavne ličnosti i ideolozi ove revolucije - Marat, Robespierre, Danton - kao likovi.
Do posljednjih dana Victor Hugo vodio je aktivan društveni život. Umro je 22. maja 1885. godine od upale pluća - u to je vrijeme bilo osamdeset i četiri godine. Ceremonija oproštaja od pisca poprimila je istinski nacionalne razmjere i trajala je deset dana. Posmrtni ostaci pisca postavljeni su u Panteon.
