Građanski rat u Sjedinjenim Državama trajao je četiri godine. Njegov glavni rezultat bio je ukidanje ropstva. Nakon krvave konfrontacije uslijedilo je doba ekonomskog rasta, koje je za samo četiri decenije postalo Sjedinjene Države najistaknutijom silom na svijetu.
Sjever i Jug
Godine 1776. američka Deklaracija o neovisnosti proglasila je pravo svakog građanina na "život, slobodu i potragu za srećom". Ali u stvarnosti su dugo vremena stvari bile sasvim drugačije.
U 19. stoljeću razvojni jaz između sjeverne i južne države povećao se u Sjedinjenim Državama. Zahvaljujući bogatim prirodnim resursima i razvoju gradova na sjeveru, industrijalizacija je tekla brzim tempom. Da bi izbjegao konkurenciju s Evropom, Sjever je vodio politiku protekcionizma, namećući visoke carine.
S druge strane, južne države ostale su poljoprivredne i svoje bogatstvo duguju plantažama pamuka. Južnjaci su se zalagali za slobodnu trgovinu: niske carinske carine omogućavale su bogatim plantažama da kupuju uvoznu luksuznu robu i izvoze robu u Evropu.
Pitanje ropstva
Industrijalcima sa sjevera bili su potrebni slobodni ljudi koje je moglo regrutovati i otpuštati ovisno o tržišnim uvjetima. Ekonomski model južnih plantaža zasnovan je na stalnoj i praktički besplatnoj radnoj snazi.
Uprkos zabrani trgovine robljem 1808. godine, ropstvo nije nestalo. Robovi su i dalje bili potpuno ovisni o svojim gospodarima. Neki su se brinuli za svoje radnike, drugi zlostavljali. Ovakav stav naljutio je stanovnike sjevera. Odlučni protivnik ropstva bio je mladi pravnik Abraham Lincoln, koji je 1860. izabran za predsjednika Sjedinjenih Država. Još nije stupio na dužnost kad se 11 južnih država otcijepilo od Sjedinjenih Država i osnovalo Konfederaciju, koju je vodio Jefferson Davis.
Razvoj sukoba
Rat je započeo 12. aprila 1861. godine, kada su Južnjaci počeli bombardirati Fort Sumter u Južnoj Karolini. Snage su bile nejednake: 9 miliona borilo se za jug, a 22 miliona ljudi za sjever. Do 1863. godine, međutim, južnjaci su uspijevali pobjeđivati zahvaljujući strateškom talentu generala Leeja. Ali na kraju, slabo opremljeni Južnjaci morali su predati inicijativu Sjevernjacima pod zapovjedništvom generala Granta.
Krvava bitka kod Gettysburga 3. jula 1863. označila je početak pobjedničkog napredovanja Sjevera. Nakon duge opsade, sjeverne trupe zauzele su grad Richmond, a 9. aprila 1865. general Lee se predao.
Četiri godine bratoubilačkog rata teško su utjecale na zemlju. Na frontu je umrlo oko milion ljudi. Na jugu, gdje su se odvijale glavne bitke, plantaže su opustošene i mnogi su gradovi uništeni. Zemlja se nakon toga oporavljala 10 godina.
ukidanje ropstva
Priznajući poraz, južnjaci su bili prisiljeni pomiriti se s ukidanjem ropstva, koje je proglasio Abraham Lincoln 1863. godine i ugrađeno u 13. amandman na američki ustav 1865. godine.
