Većina je dob u kojoj građanin u potpunosti stiče sva prava i obaveze: oženiti se, raspolagati svojim prihodima i imovinom, odgovarati za svoje postupke pred zakonom, glasati na izborima i referendumima. Sve je to uključeno u pravni koncept poslovne sposobnosti.
Dob u kojoj je osoba prepoznata kao odrasla osoba mijenjala se iz ere u eru i nije uvijek bila ista za muškarce i žene. Na primjer, u srednjovjekovnoj Evropi starost braka za muškarce bila je 14 godina, a za žene 12 godina. Trenutno, punoljetnost varira od države do države.
Rusija
U Ruskom carstvu nije postojao jedinstveni koncept većine, ali postojala su državna prava, a za ulazak u svako pravo određivala se njihova starost. Od 15. godine, ruski državljanin mogao je svjedočiti na sudu, od 16. godine - da stupi u službu, od 17. godine - raspolagati imovinom i zaključivati ugovore uz učešće svog povjerenika (to je bilo moguće samostalno raditi samo od dobi od 21). U dobi od 18 godina mladić je dobio pravo na brak, a za djevojke je doba udaje nastupilo nešto ranije - sa 16 godina. Od 21. godine bilo je moguće učestvovati u skupštini plemstva, a od 25. godine - na gradskim izborima, kao i zauzimati razne položaje u vološkoj ili seoskoj upravi.
U modernoj Rusiji punoljetstvo dolazi sa 18 godina. Od 14 do 18 godina, osoba je u statusu maloljetnika, što se razlikuje od statusa maloljetnika mlađeg od 14 godina. Maloljetni građanin ima pasoš i djelomično je krivično odgovoran. Maloljetna djevojka u slučaju trudnoće može se udati uz dozvolu lokalnih vlasti.
Drugim zemljama
Postoji Međunarodna deklaracija prema kojoj se osoba koja je navršila 18 godina prestaje smatrati djetetom. U mnogim zemljama, kao u Ruskoj Federaciji, punoljetnost odgovara toj dobi: Njemačka, Austrija, Italija, Španija, Mađarska, Danska, Švicarska, Švedska, Rumunjska, Slovačka, Litvanija, Estonija, Južna Afrika, Venezuela i druge države.
Na Kubi, u Egiptu, Hondurasu i Bahreinu punoljetnost je 16 godina, na Farskim ostrvima - 14, u DLRK - 17, u Južnoj Koreji - 19, u Tunisu i Japanu - 20. Značajno je da u Japanu na drugi ponedjeljak u januaru organiziraju praznik za sve dječake i djevojčice koji će ove godine imati ili su već napunili 20 godina.
Postoje države u kojima se različita dob punoljetstva postavlja u različitim dijelovima zemlje - na primjer, u Velikoj Britaniji: u Engleskoj punoljetstvo dolazi sa 18 godina, a u Škotskoj - sa 16 godina. U većini američkih država dob većina dolazi sa 18 godina, ali u Alabami, Wyomingu i Nebraski - sa 19, u Mississippiju i New Yorku sa 21 godinu.
U Brazilu i Maleziji punoljetnost nije isto što i sticanje biračkog prava. U obje ove države građani postaju punoljetni sa 18 godina, ali na izborima Brazilci glasaju sa 16, a Malezijci sa 21 godinu.
