Američka sleng reč grunge doslovno znači nešto ili nekoga vrlo neurednog, prljavog, odvratnog. U rock muzici, a kasnije i u modnoj industriji, grunge je postao jedan od najprepoznatljivijih stilova.
Krajem osamdesetih godina dvadesetog stoljeća bila je potrebna nova definicija pod koju bi mogla pasti ne sasvim tipična rock muzika. Nekoliko bendova, uključujući Stooges, Green River, pa čak i U2, započeli su eksperimentiranje s dijelovima gitare, čineći ih nasilnijima u izvedbi i mračnim u zvuku. Vokalisti su dodali suze u svoje glasove, autori pjesama pretvorili su tekstove u ugruške depresije. Tako se pojavio grunge - nešto nepristrano, ali u isto vrijeme ne lišeno lirike. U svijetu rock glazbe pojavio se novi trend i za njega je pripremljen kratak, ali bistar život.
Stvarnu popularnost grungeu donijela je Nirvana - kultna američka grupa Kurta Cobaina, koja je kasnije izvršila samoubistvo (sasvim u grunge stilu). Pjesma Smells Like Teen Spirit, objavljena 1991. godine kao dio albuma Nevermind, postala je apologeta alternativnog rocka pod nazivom grunge, a Kurta Cobaina muzički kritičari nazvali su "glasom generacije".
Svjetska grunge navijačka histerija nije se završila smrću Cobaina i postupnim nestankom onih nekoliko bendova koji su svirali u ovom muzičkom stilu. Devedesetih godina grunge se preporodio u pravu omladinsku supkulturu čija je osnova bio poseban stil odjeće. Njegova ideologija bila je tinejdžerska ljubav prema pobuni: glavni princip grungea bila je kombinacija neskladnog.
Prvi modni trend u nastajanju je prihvatio i razvio dizajner stila bile su teške vojničke čizme, koje su posebno impresivno izgledale na krhkim djevojkama.
Moderni ljubitelji grungea, koji su također protivnici glamura, inspiraciju uzimaju iz druge ruke. Na ulicama se ti momci mogu prepoznati po namerno neopreznom izgledu. Duga kosa bez frizure i stajlinga, otrcana odjeća, masivne cipele, anarhistički ili pacifistički dodaci. Pristalice ove subkulture smatraju da izgled osobe nije glavna stvar i demonstriraju ovaj postulat na sve dostupne načine.
