Led Zeppelin IV - četvrti studijski album legendarne grupe - završava se kompozicijom When the Levee Breaks, zasićenoj studijskim efektima, pa zbog toga gotovo nikada nije nastupao na koncertima. Naslov pjesme („Kad se brana probije“) nije alegorija ili metafora. Ova pjesma je prava kratka simfonija posvećena velikoj tragediji.
Glavni pjevač Led Zeppelina Robert Plant u svojoj je ličnoj kolekciji imao disk porodičnog blues dvojca Joe Kansas i Memphis Minnie s pjesmom When the Levee Breaks. Napisan 1929. godine, ovaj klasični blues inspirisan je najrazornijom poplavom u povijesti SAD-a prije dvije godine.
Još u ljeto 1926. kišne oluje ispunile su Mississippi i sve okolne rijeke. Do Nove godine voda u branama porasla je na kritični nivo. 15. aprila 1927. tokom dana u području New Orleansa palo je oko 40 cm kiše. To su bili posljednji centimetri, što je bilo dovoljno da katastrofa uđe u završnu fazu. Protok vode u Mississippi udvostručio je količinu ispuštanja vodopada Niagara i usput srušio 145 brana. Poplava je poplavila 70.000 kvadratnih kilometara 10 država. Stotine ljudi je umrlo. Stotine hiljada ljudi ostalo je bez domova.
Možda je Plant poslušao pjesmu Kanzasa i Minnie: "… Ako kiša ne prestane, brana će puknuti", i zamislio kako se sve to dogodilo. Sigurno ga je zanimala istorija događaja. Na primjer, u originalnom bluesu ne spominje se posljedice katastrofe i velikog preseljenja crnaca u Čikago, izazvanih velikom nezaposlenošću u poljoprivredi u delti Mississippija nakon poplave. U tekstu Led Zeppelina, ideja o odlasku u Chicago ponavlja se nekoliko puta.
Blues iz 1929. tipična je delta blues priča o tome kako "evo me mama … i sve je loše … a probit će i branu." Kompozicija Zeppelina simfonija je zasnovana na zapletu optimistične tragedije. "Suze neće pomoći i molitve vas neće spasiti kad brana pukne - trebate se pomaknuti."
Čini se da je stranicu zaokupila ideja da se snaga slobodne vode dočara mantralnim gitarskim rifom, kojem nema šanse odoljeti. Na početku rada na pjesmi pretpostavljalo se da će sve biti izgrađeno na ovom riffu, ali tek kad je John Bonham dodao svoj dio bubnja, snimljen i teško modificiran od strane ton majstora Andyja Jonesa, kompozicija je dobila oblik.
Nakon izdavanja albuma Led Zeppelin IV, završavajući psihodeličnim bluesom When the Levees Breaks, brojne obrade pjesme Kansas i Minnie pojavile su se u raznim muzičkim stilovima, međutim, takva emotivna i snažna glazbena kompozicija o velikom i strašnom poplave više nema, a neće biti ni može.
