Keltska civilizacija je jedna od najtajanstvenijih i nepoznatih drevnih civilizacija. Geografski gledano, keltska ekumena je postojala zajedno s drugim poznatim kulturama. Ipak, iza sebe je ostavila vrlo malo dokaza o načinu života Kelta, njihovim vjerovanjima i herojskoj epopeji. Jedan od drevnih simbola poznatih u modernom svijetu je keltski križ.
Svijet starih Kelta
Prije pet hiljada godina, keltska civilizacija na sjeveru bila je suprotstavljena grčko-rimskoj civilizaciji na jugu. Iz sjevernih Alpa, Keltska plemena vrlo brzo su se naselila na teritoriji moderne Engleske, Irske, Francuske, Belgije, pa čak i Španije. Hunska plemena koja su opsjedala Rim bila su upravo keltskog porijekla. Ali ubrzo su Rimljani, u svojim osvajačkim kampanjama, potisnuli Kelte i na kraju asimilirali njihovu kulturu.
Irska i Škotska, u kojima su sačuvani drevni spomenici keltske civilizacije, ostale su na najvećoj udaljenosti od staza rimskih kohorta. Stare legende još uvijek žive na poluotoku Bretanja u Francuskoj, u Walesu i, naravno, na smaragdnom ostrvu Irska.
Keltski križ kao paganski simbol
Najstariji kameni spomenici u obliku jednostavnih keltskih križeva nalaze se u Irskoj. Njihova starost je, prema istraživanjima, oko 12 hiljada godina. Predstavljaju križ jednake grede, zatvoren u savršen krug.
Prije pojave kršćanstva, keltski križ simbolizirao je spoj nebeskih i zemaljskih sila, muških i ženskih. Četiri zraka personificirali su elemente - vatru, vodu, zrak, zemlju i krug - nebo koje ih ujedinjuje. Krajevi keltskog križa značili su beskrajno duhovno širenje svijesti. Unutarnji krug iz kojeg zrače zrake izvor je duhovne energije, koncentracije zemaljskih i nebeskih sila u jednom trenutku.
Kasniji spomenici već su bili ukrašeni bogatim ukrasima. Tradicija klesanja kamena dovela je Pikte u keltsku kulturu, čija su se plemena postupno stapala u veće i jače zajednice Kelta. Pikti su bili ti koji su počeli urezivati zamršene križeve na vrhu velikog kamenja i zamršeno isprepletene ukrase na bokovima. Takvi križevi se nalaze u Sjevernoj Škotskoj i Walesu.
Ornament koji je ukrašavao kamene križeve tradicionalan je za keltsku kulturu: karakteriziraju ga nepregledne vijugave spirale i reljefi u obliku solarnih simbola - glavnog predmeta obožavanja starih Kelta.
Keltski križ Svetog Patrika
Paganski keltski križ bio je jednak u svim smjerovima, ali dolaskom kršćanstva na sjever Europe, donja greda križa postala je duža od ostalih. Pojava takvog križa povezana je s misionarskim aktivnostima Svetog Patrika, koji je Irsku preobratio u kršćanstvo i postao njegov zaštitnik u novom svijetu.
Takav keltski križ pokazao je ujedinjenje kršćanstva (krst kao simbol raspeća Isusa Hrista) i drevnih vjerovanja (krug kao simbol sunca). Novi križevi više nisu bili ukrašeni tradicionalnim uvijenim ukrasima, već kršćanskim simbolima poput ribe i krizme.
