Djevojke su u harem ušle na dva načina: ili su bile zarobljene na Krimu i u drugim zemljama, ili Turkinje koje su prodali njihovi roditelji. Biti u "kući sreće" smatralo se zavidnom sudbinom, a djevojke su pažljivo pregledane prije nego što su prihvaćene kao stanovnice harema.
Sultanovi robovi
Svaki rob je prošao kurs obuke koji je obuhvaćao ne samo ples, bonton, muziku, pisanje i brojanje, već i umjetnost vođenja ljubavi. Najatraktivnije od devojaka - buduće sultanove supruge - dobile su dublju obuku. I oni su islam prihvatili bez greške.
Prema robovima u haremu postupali su prilično dobro: svaki je dobivao dnevnu platu, kao i poklone za svaki od značajnijih praznika. A u slučaju da djevojka, koja je 9 godina živjela u "kući sreće", nije privukla pažnju vladara, dobila je status slobodne žene, opskrbljena mirazom i tražila dostojnog supružnika za nju.
Međutim, ako su tokom svog života u haremu robovi kršili pravila ili se ponašali neprimjereno, bili su vrlo strogo kažnjeni.
Sultanovi favoriti
Put od roba do miljenika (djevojke koja je bar jednom provela noć kod sultana) bio je sljedeći: sultan je poslao neki poklon onom od priležnica koje je te noći želio vidjeti kod kuće. Nakon toga, djevojka je odvedena u kupalište, dotjerana i, u pratnji evnuha, poslata u vladarske odaje.
Jednom na vratima sultanove spavaonice, robinja je morala pričekati dok njen gospodar ne legne i tek tada je mogla ući. I pri ulasku, puzao sam na koljenima do vladarevog kreveta, da bih zatim ustao i legao pored njega. A ako se sultanu svidjela noć provedena s konkubinom, ujutro joj je slao darove.
Nakon toga, djevojčica je dobila status omiljene, preselila se u gornji harem, a ako je zatrudnjela, tada je postala ikbal - „sretna“. A rodivši, mogla bi postati supruga suverena.
Evnusi
Evnusi su pokušavali odabrati crnce, jer se vjerovalo da bijelci gore podnose kastraciju i češće umiru nakon nje. Crni dječaci za harem često su kidnapovani u Africi, a zatim prodani sultanovoj "kući sreće".
U slučaju da je dijete preživjelo nakon kastracije, rane su mu tretirane aromatičnim uljima. A kad se dječak potpuno oporavio, poslali su ga na odgoj odrasli eunusi. I ovdje je stekao ne samo dobro obrazovanje za to vrijeme, već i novo ime - evnusi su dobivali ime po ovom ili onom cvijetu.
