U modernim medijima Francusku često nazivaju Petom republikom, a ovo pomalo poetično ime nameće mnoga pitanja: zašto je dodijeljen baš taj serijski broj, zašto Francuska i gdje onda prethodne Republike - Prva, Druga, Treća i Četvrta.
Francuska prije Republike
Nakon što je u 10. stoljeću u Francuskoj izabran prvi kralj Kapetija, ova je zemlja nastavila biti monarhija sve do kraja 18. vijeka. Godine 1328. na prijestolju je zavladala dinastija Valois, a 1589. zamijenila ju je mlađa grana Kapetijana - Burboni.
Tokom stoljeća u zemlji su se formirali prilično složeni odnosi između klasa. Sredinom 18. vijeka postalo je jasno da se kraljevska vlast diskreditirala u mnogim aspektima, plemstvo je uništeno ili zaglibljeno u praznom hodu, buržoazija je zahtijevala nove privilegije, a seljaci su stvorili bijedno postojanje.
Rastuća diferencijacija klasa i postupno zaostajanje Francuske za susjedima doveli su do povećanja socijalne napetosti i rezultirali Velikom francuskom revolucijom, čijim se početkom smatra zauzimanje Bastilje 14. jula 1789. godine.
Republike jedna do četiri
Dalje u povijesti Francuske započelo je razdoblje republika, od kojih svaka ima serijski broj koji odgovara izdanju Ustava države. Prva Republika osnovana je 21. septembra 1792. godine, na dan svrgavanja kralja Luja XVI. Trajalo je do 1804. godine, kada se Napoleon Bonaparte proglasio carem.
Budući da su različite političke snage razvoj Francuske vidjele na svoj način, započelo je dugotrajno razdoblje promjene moći, koje je trajalo oko jedan i po vijek. Od 1804. do 1815. Francuska je ostala carstvo, nakon što je nasljednik Napoleona ustoličen nasljednik dinastije Bourbon, Louis XVIII.
U julu 1830. ponovo je izbila revolucija i kralj je abdicirao. Druga republika trajala je od 1848. do 1852. godine, ali ustav u tom periodu nije bio savršen jer nije pomogao u rješavanju razlika između predsjednika i Narodne skupštine. 1852. Francuska je ponovo postala ustavna monarhija koju je predvodio Louis Napoleon Bonaparte, ovaj period istorije naziva se Drugim francuskim carstvom.
Louis Napoleon Bonaparte bio je nećak slavnog cara Francuske.
Dalje, na tok događaja utjecalo je jačanje Njemačke, novi je car svrgnut, a period od 1870. do 1914. u Francuskoj naziva se Trećom republikom. U tom vremenskom periodu dogodio se događaj koji je uticao na tok čitave istorije - potpisan je savez sa Velikom Britanijom, formirana je Antanta.
Vojna i politička situacija na njenim teritorijama izvan Evrope, posebno u Alžiru, imala je značajan utjecaj na istoriju Francuske.
Već nakon Drugog svjetskog rata, u vezi s promjenom odnosa snaga u svijetu i novom krizom moći u zemlji, promijenjen je Ustav Francuske i započelo je razdoblje Četvrte francuske republike.
Peta republika
Događaji koji su poslužili kao razlozi za reviziju postojećeg sistema bile su neprestane političke krize i zaoštrena situacija u Alžiru, kada se vojska povukla iz poslušnosti vladi. Nakon usvajanja novog ustava Francuske 1958. godine, zemlja je prešutno nazvana Peta republika po broju izdanja glavnog pravnog dokumenta države.
Ovo razdoblje istorije traje do danas, i zasad nema razloga vjerovati da će brojka "peti", toliko voljeni od strane novinara i promatrača, uskoro biti zamijenjena "šestom". Glavne razlike između nove verzije Ustava i prethodne su u proširenim ovlaštenjima predsjednika, koji prethodno nije imao pravo raspuštanja parlamenta. Međutim, mandat njegovog mandata na glavnom položaju u zemlji smanjen je sa sedam na pet godina.
