Odbojka je olimpijski sport. I muške i ženske ekipe ulaze na teren da igraju. Irina Kirillova poznata je i kao igračica i kao trener. Jedna je od rijetkih odbojkašica koje su primile nagrade za odanost igri i sportsku dugovječnost.
Igračka karijera
Prije nekog vremena svjesni dio stanovništva zemlje bavio se tjelesnim odgojem. Glavni zadatak pokreta fizičke kulture bio je promocija zdravog načina života. Kao školarka, Irina Kirillova je prešla TRP norme i bila je angažovana u odbojkaškom delu. Djevojčica je rođena 15. maja 1965. godine u običnoj sovjetskoj porodici. Roditelji su živjeli u poznatom gradu Tuli. Moj otac je radio u obrambenom pogonu. Majka je u školi predavala književnost i ruski jezik. U srednjoj školi Irina je počela da se bavi odbojkaškim odsekom gradskog sportskog kluba "Dinamo".
Visoka djevojka se zapaženo istakla na tom mjestu među svojim vršnjacima. Za kratko vrijeme zauzela je vodeću poziciju u poravnanju igrača. Početkom 80-ih, nakon srednjoškolskog obrazovanja, Irina se preselila u Sverdlovsk i počela igrati za lokalni tim Uralochka. Nakon nekoliko turnira, Kirillova je pozvana u omladinski tim Sovjetskog Saveza. Godine 1982, tim je osvojio prvo mjesto na Evropskom prvenstvu. Irina se nametnula kao sjajan vođa tima. Zahvaljujući njenim naporima, sovjetski tim je osvojio 88 Olimpijskih igara u Seulu i 90 svjetskih prvenstava u Pekingu.
Sportska dugovječnost
Početkom 90-ih, ruski sport kao cjelina bio je u kriznom stanju. Irina Kirillova, nakon mnogo oklijevanja, pristala je potpisati ugovor i otišla raditi u Hrvatsku. Gotovo šesnaest godina, izvanredni odbojkaš igrao je za reprezentaciju ove zemlje. Prisustvo ruskog sportiste na lokaciji poslužilo je kao snažni katalizator za tim. Hrvatska reprezentacija se već dvije sezone učvrstila u najvišem ešalonu europskih timova. U proljeće 2005. godine, Kirillova se vratila u domovinu i počela raditi kao trener i prevoditelj za rusku žensku reprezentaciju.
Zajednički rad Irine Kirillove i njenog supruga Giovannija Caprare na položaju mentora tima donio je vrijedne rezultate. Ruske odbojkašice su dva puta postale brončane medalje evropskog prvenstva. 2006. godine osvojili su naslov svjetskih prvaka. Ali na Olimpijskim igrama 2008. u Pekingu pokazali su otvoreno slabu igru. Porodični tandem svojom voljom napustio je trenerske pozicije. Međutim, Irina nije ni pomišljala da napusti veliki sport. Iste sezone primljena je u tim moskovskog Dinama. Kolege nisu očekivale takav čin od nje. Iskusni odbojkaš pomogao je timu da postane prvak države u sezoni 2008.
Prepoznavanje i privatnost
Sportska karijera Irine Kirillove bila je više nego uspješna. Evropska odbojkaška konfederacija 2009. godine dodijelila je ruskoj atletičarki posebnu nagradu za odanost igri i sportsku dugovječnost. U jesen 2017. godine, Kirillova je primljena u odbojkašku kuću slavnih, koja se nalazi u domovini ove igre, američkom gradu Holyoke.
Sve se zna o ličnom životu sportiste. Bila je udata dva puta. Od svog prvog supruga imala je samo prezime. Drugi suprug je trener Giovanni Caprara. Imaju kćer Nicku.
