Gogolj je nesumnjivo jedan od najsjajnijih ruskih pisaca. Njegov genij ne leži samo u sposobnosti odražavanja atmosfere svog vremena i stvaranja živopisnih slika likova, već, prije svega, u činjenici da je uspio pogledati u daleku budućnost. Centralno djelo pisčevog stvaralaštva - pjesma "Mrtve duše" - postalo je jedno od najrelevantnijih djela u 21. vijeku.
Čičikov u Gogoljevoj pjesmi "Mrtve duše"
U Gogoljevim "Mrtvim dušama" (baš kao, na primjer, u "Generalnom inspektoru" ili "Brak") nema pozitivnih likova. Međutim, glavni lik dela, Pavel Ivanovič Čičikov, nehotice izaziva simpatije čitaoca. U početku, ne samo lik, već čak i izgled Pavela Ivanoviča ostaje čitateljstvu misterija. Gogolj ga opisuje ili kao debelog ili mršavog, nije zgodnog, ali ni lošeg izgleda. Međutim, neukrotiva energija Čičikova ne može a da ne privuče pažnju na njega.
Istina, ubrzo postaje jasno da je energija Pavla Ivanoviča usmjerena na prevaru. Cilj mu je kupiti za sitniš ili dobiti mrtve duše kmetova koji su još živi prije popisa. U budućnosti ih Čičikov planira položiti u riznicu i dobiti puno novca kao rezultat transakcije.
Čičikov i 21. vijek
U doba Gogolja Čičikov je nesumnjivo žigosao kao nedvosmisleno negativan lik koji je hodao putem poroka i zločina. Međutim, ljudima 21. vijeka postaje jasno da je Pavel Ivanovič čovjek ispred svog vremena. Da biste razumjeli koliko je Čičikov danas moderan, dovoljno je prisjetiti se brojnih financijskih piramida, pročitati sve vrste oglasa koji neiskusnim početnicima nude kupnju određene metode pomoću koje će odmah početi zarađivati nekoliko tisuća dnevno.
Zapravo, sve je to ista trgovina prazninom, kojom se Čičikov tako aktivno bavi. Prava trgovina je previše problematična. Međutim, prodaja "praznine" nije ni tako jednostavna. Trebate mu dati barem emocionalni sadržaj, a to zahtijeva znanje ljudske psihologije.
Pavel Ivanovič se pokazuje kao izvrstan psiholog. Briljantno uspijeva pronaći pristup svakom od pohlepnih i prilično lukavih zemljoposjednika, prisiljavajući ih da djeluju prema njegovom scenariju. Istodobno, maglovito shvaćajući da je posao koji on predlaže nezakonit i, možda, kriminalne prirode, vlasnici zemljišta ne izdaju Čičikova, već mu u svemu idu u susret. Gogolj čitaocu jasno stavlja do znanja da budućnost pripada Čičikovu. Prevaranti neće završiti u Rusiji sve dok ima onih koji podržavaju njihove aktivnosti i uz prećutni pristanak odgovaraju na njihove sumnjive poduhvate.
Za ljude 21. vijeka Čičikov se čini ili potpuno bezazlenom prevarantom, ili čak nadarenim poduzetnikom. Nažalost, ovih dana postaje sve profitabilnije biti Čičikov.
